Artériosclérose, athéroscléroseCauses et facteurs de risque
Formes et séquelles
Que peut-on faire soi-même? – Prévenir
Quand faut-il appeler le médecin?
Interventions chirurgicales
Autres informations et adresses
L’artériosclérose signifie dépôt de substances lipidiques (cholestérol),
et plus tard aussi de calcaire sur la paroi de l’artère. Il s’ensuit un rétrécissement progressif du
diamètre intérieur, semblable au dépôt de calcaire d’une conduite d’eau, (illustration). A cela s’ajoute,
qu’avec la calcification, l’artère perd de son élasticité et ne peut plus s’élargir suffisamment si
le besoin s’en fait sentir.
L’irrigation sanguine des extrémités (surtout des
jambes), mais aussi des organes internes (calcification des coronaires, des vaisseaux du cerveau et
des reins) se détériore de plus en plus. Dans les artères sclérosées il se formera plus facilement des
thromboses qui peuvent entièrement boucher le vaisseau déjà rétréci.
A l’artère centrale ou aorte, l’artériosclérose
peut provoquer encore d’autres modifications: la paroi devient rigide, mais parfois le rétrécissement
ne se produit pas, au contraire, le vaisseau s’élargit gravement et devient friable
provoquant ce qu’on appelle un anévrisme de l’aorte.
Tout
le système artériel peut être affecté par l’artériosclérose, les artères des extrémités comme celles
des vaisseaux du cerveau ou des coronaires. Les séquelles comme l’infarctus du myocarde ou l’apoplexie
sont les principales causes de décès dans les pays industrialisés.
Causes et facteurs de risque
Plus les facteurs énumérés ci-dessus seront fréquents, plus grand sera
la risque d’une artériosclérose et de ses séquelles:
Un âge avancé, le sexe masculin (cette maladie est plus fréquente
chez les hommes que chez les femmes), des facteurs héréditaires Hypertension. Excès de cholestérol ou teneur en lipides
trop élevée (cholestérol LDL-, triglycérides). Le fait de fumer, le surpoids ou surcharge pondérale, le manque de mouvement
et d’exercices physiques, une alimentation malsaine (trop de graisse, de sucre ou de protides). Diabète. La pilule contraceptive, dans la mesure où il existe encore d’autres facteurs
de risque.
Formes et séquelles
L’artériosclérose affecte tous les systèmes vasculaires, mais de manière
différente, sans provoquer partout des symptômes ou des dommages. Le processus débute déjà à l’âge adulte
du milieu de la vie. Selon l’artère concernée et la partie du corps qui en dépend, on peut observer
des troubles caractéristiques dans certains organes.
Occlusion artérielle périphérique: Le rétrécissement
ou l’occlusion d’une artère des jambes y provoque des troubles de la circulation sanguine accompagnés
de douleurs dans le mollet, très typiques lorsqu’on marche (jambe de fumeur, maladie de la vitrine).
A un stade avance, la douleur persiste, même au repos. Le pied ou la jambe est plus froide et plus pâle
sur le côté sain, le pouls est peine palpable et le patient peut perdre un doigt de pied, un pied
ou le mollet. La diminution de la vascularisation artérioscléreuse dans une jambe indique que
le même processus peut se dérouler dans d’autres vaisseaux sanguins. Raison pour laquelle les personnes
souffrant d’occlusion artérielle périphérique sont fortement susceptibles de faire un infarctus du myocarde
ou un accident vasculaire cérébral. Le rétrécissement d’une artère coronaire (sclérose des coronaires)
provoque des crises d’angine de poitrine (oppression cardiaque); une diminution
de la vascularisation chronique peut provoquer des troubles du rythme cardiaque
et une insuffisance cardiaque. L’occlusion complète d’une coronaire artérioscléreuse
est à l’origine de l’infarctus du myocarde. Comme toutes les manifestations se ramènent
à une affection des coronaires, on parle aussi de „maladies des coronaires“. Rétrécissement des artères cervicales: Si les artères se
rétrécissent, le cerveau devient peu à peu le siège de dégénérescences (troubles de la
mémoire, de „sénilité“, par contre l’occlusion brusque et complète provoque une apoplexie
(accident vasculaire cérébral). Sténose des artères rénales: Un rétrécissement artérioscléreux
des artères rénales peut provoquer une hypertension pouvant endommager les reins. Anévrisme de l’aorte: Il se produit une dilatation
(anévrisme) et, dans ce cas, pas de rétrécissement de l’aorte dans le thorax
ou dans la région abdominale. Les troubles sont souvent „diffus“ et difficiles à interpréter. Les causes
les plus fréquentes en sont la calcification des artères et l’hypertension. La dangerosité de l’anévrisme
de l’aorte réside dans la friabilité de la paroi avec le risque d’une fissure entraînant une grave hémorragie
interne.
Que peut-on faire soi-même? – Prévenir
Il est essentiel de réduire ou d’éviter les facteurs de risque. Il faut
donc se donner du mouvement, faire des exercices physiques, contrôler son poids, veiller à une alimentation
pauvre en lipides et arrêter de fumer. Tout cela est encore davantage recommandé s’il existe déjà des
modifications relevant de l’artériosclérose, car c’est le seul moyen d’empêcher une aggravation.
Il est également important de suivre une bonne thérapie si l’on
souffre de maladies comme l’hypertension ou le diabète.
Quand faut-il appeler le médecin?
En cas de symptômes laissant supposer des troubles de la circulation sanguine,
il est recommandé de consulter un médecin. (voir: Suites et formes, les liens qui s’y rapportent). La
même chose est valables si une maladie déjà connue se met à s’aggraver de manière aiguë.
Diagnostic
Le contrôle de l’état des
artères se fait par auscultation (bruits du flux sanguin) et à l’aide d’appareils, ultrasons ou
sonographies, examens radiographiques par contraste et tomographie par résonance magnétique. En comparant
la force du pouls à droite et à gauche, il est possible de déceler le côté qui est le moins bien
irrigué. Thérapie
Il existe
de nombreuses substances chimiques capables de ralentir la progression de l’artériosclérose et de diminuer
le risque des séquelles.
Médicaments hypolipidémiants:
Ils réduisent le taux de cholestérol dans le sang et limitent ainsi les dépôts de graisse sur
les parois des vaisseaux. Il existe différents médicaments, mais aujourd’hui on utilise fréquemment
ceux qu’on appelle les statines.
Antagonistes du calcium- et des combinaisons ayant
des effets comparables.
Anticoagulants („pour diluer le sang“) et les inhibiteurs
de l’agrégation des plaquettes sanguines ou thrombocytes. Ils doivent empêcher le dépôt
de sang caillé à l’intérieur des artères et réduire le risque de thrombose en cas de rétrécissement
des artères.
Interventions chirurgicales
Dilatation à l’aide de ballonnets: Un cathéter est introduit dans
l’artère et le passage rétréci est élargi à l’aide d’un ballonnet fixé à la pointe du cathéter. Cette
dilatation par ballonnet s’est de plus en plus imposée au cours des dernières années et s’applique à
toujours davantage de vaisseaux sanguins. En posant par la suite des endoprothèses (stent) on essaie d’empêcher un nouveau
rétrécissement de l’artère. Le stent est un fin treillis métallique et tubulaire, qui une fois glissé
dans l’artère s’y dilate et la maintient ouverte. Il existe actuellement en phase de développement et
d’expérimentation des stents en magnésium et autres éléments qui se résorbent au bout de quelques
mois, ce qui évite le maintien d’un corps étranger dans la paroi des artères. Les résultats à long terme
vont permettre d’en évaluer les avantages. Les anévrismes de l’aorte peuvent dans certains cas faire l’objet d’une pose
interne de stent afin d’empêcher l’aorte de se fissurer.
Ce procédé connaît un
rapide développement. Il existe cependant des situations où la dilatation par ballonnet n’est pas
possible et qu’il faut opérer un pontage de la partie obstruée de l’artère par la pose d’un by-pass
ou d’une prothèse. De nos jours on procède plus rarement à l’intervention chirurgicale qui consiste
à ouvrir l’artère afin d’y gratter les couches de calcaire sous une vue directe (endartériectomie).
Autres informations et adresses
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