Asthme bronchial

Causes et facteurs de risque 
Les manifestations 
Complications 
Que peut-on faire soi-même? – Prévenir 
Quand faut-il appeler le médecin? 
Autres informations et adresses 

L’asthme est dû à l’inflammation des muqueuses des voies respiratoires, à leur enflure, le tout accompagné d’une production accrue de sécrétions (Illustration). La respiration est en plus entravée par une crispation ou contracture spasmodique ou spastique du système des voies respiratoires (nez, pharynx, trachée, bronches). En réaction à différentes irritations qui sont cependant individuellement typiques, l’inflammation se renforce, la musculature se crispe, il se produit des crises de toux et de la Dyspnée („crise d’asthme“).

L’asthme a souvent pour origine une allergie, surtout chez les enfants, pour lesquels elle représente la maladie chronique la plus fréquente. La vie dans les villes, dans les familles peu nombreuses ainsi que l’augmentation des mesures d’hygiène semblent favoriser de telles affections chez les enfants. Par contre, les personnes vivant dans les fermes ou les enfants qui grandissent dans les crèches, souffrent moins fréquemment d’asthme et d’autres maladies allergiques.

Dans les pays hautement développés, la fréquence de l’asthme augmente en nombre et touche en Suisse environ 7% de toute la population, en particulier les hommes.

La maladie devient chronique et son évolution n’est guère influençable, vu la vie que nous menons. Il n’est pas rare qu’elle disparaisse vers la fin de la puberté ou en cours de jeunesse ou bien elle s’amenuise peu à peu, mais le contraire est aussi possible.

Causes et facteurs de risque

La muqueuse des bronches s’épaissit, elle est le siège d’une inflammation chronique et produit une sécrétion glaireuse épaisse (Illustration  b). Cette propension à l’inflammation n’est pas provoquée par des irritations extérieures. Comment certaines personnes y sont continuellement sensibles n’est toujours pas élucidé à ce jour. Il existe en même temps une hypersensibilité dans la région des voies respiratoires. La réponse à l’irritation provoque la crise d’asthme; la musculature dans les bronches se crispe (Illustration c) et rétrécit en plus la lumière des voies respiratoires en entravant mécaniquement le flux d’air, ce qui provoque la dyspnée.

Dans l’asthme allergique (Allergie) qui est le plus fréquent le système immunitaire réagit de manière exagérée à des substances qui sont habituellement sans danger. Pour que la maladie se déclare, il est vrai, qu’en dehors des causes allergiques, il existe encore d’autres causes non allergiques comme les facteurs génétiques et les facteurs de l’environnement.

Chez les nourrissons, ce sont parfois des maladies virales qui provoquent de l’asthme pouvant prendre plus tard une forme allergique.

Les substances qui provoquent de l’allergie sont des substances chimiques spécifiques ou des effets physiques dont font partie les émissions d’allergènes à la place de travail. Certaines professions sont davantage exposées, les agriculteurs, les peintres, les employés de l’industrie du plastique et des entreprises de nettoyage.

Plus rare, l'asthme non allergique (endogène ou intrinsèque), dont les crises de dyspnée ne sont pas le fait du système immunitaire, mais celui de facteurs non spécifiques comme le stress ou les efforts physiques ou encore les conditions dues à l’environnement.

Les éléments pouvant déclencher ou renforcer l’asthme et en particulier les crises peuvent être:

• Une réaction allergique: Sous l’influence de certaines substances (allergènes) s’effectue la production de „substances annonciatrices ou prémonitoires“, qui agissent sur les voies respiratoires irritables. On connaît de nombreux allergènes parmi lesquels il faut citer les suivants:

Le pollen, les acariens, les poils d’animaux, les moisissures, les colles et les mousses, les résines d’époxyde et l’isocyanate.   Autres causes, les médicaments et d’autres substances chimiques, en particulier l’acide acétylsalicylique (Aspirine® et autres) et les substances à effet similaire (l’ibuprofène, etc.), les antibiotiques, les bêta-bloquants (pour le traitement de l’hypertension ou de la faiblesse cardiaque) et même certains remèdes naturels (comme la gelée royale ou l’échinacée). Les denrées alimentaires comme la farine et les produits utilisés en pâtisserie, les oeufs, le poisson, les noix, les bananes.

• Des agents physiques irritants, en particulier après une inhalation:  de l'air froid ou chaud, des odeurs fortes, les vapeurs de couleurs ou de solvants, les sprays utilisés dans les ménages, les parfums ou des déodorants, la fumée de cigarette, les gaz d’échappement.

• Les infections des voies respiratoires par des virus ou des bactéries; ces derniers aggravent aussi l’évolution de la maladie.

• Les influences psychiques, en particulier les situations de stress, les ennuis, l’angoisse, l’excitation et les irritations.

• Les efforts physiques (asthme de l’effort qui commence d’ailleurs seulement lors de la phase de détente). Certaines personnes ne souffrent de dyspnée seulement sous ces conditions.  

• Maladie du reflux.

• Les changements hormonaux.

• La composante génétique est très importante, en particulier pour l’asthme allergique.

Les manifestations

Les deux principaux symptômes, la toux et le manque de souffle peuvent se manifester à tout moment,  parfois seulement la nuit.  Un sentiment d’oppression dans la poitrine et un besoin d’air sont les prémices de la crise d’asthme. La respiration devient haletante, on entend parfois déjà de loin un certain sifflement (le mot grec áóèìáßíù, asthmaino signifie „haleter“).. Au début, le malade a de la difficulté pour expirer, mais les phases de la respiration sont globalement plus longues. Les symptômes susmentionnés peuvent aussi se manifester de manière isolée ou ensemble et s’accompagner chez les enfants d’autres symptômes, par exemple de maux de ventre.

Selon la fréquence, l’intensité et la durée des crises d’asthme, on fait la distinction entre différents degrés de gravité.

Si la dyspnée ou le manque de souffle devient plus grave, les lèvres et les ongles des doigts peuvent devenir bleus, si elle se prolonge, il se produit de l’épuisement et parfois de la confusion.

L’asthme est souvent accompagné d’autres maladies allergiques ou de maladies dites atopiques (rhume des foins, rhume chronique (rhinite) ou de neurodermite, etc.), présentant d’autres symptômes qui doivent également faire l’objet de soins.

Complications

• Crise d’asthme qui dure plus de 24 heures (Status asthmaticus)

• Un  asthme prolongé peut cacher le risque d’un emphysème pulmonaire, (dilatation exagérée des poumons) et d’une surcharge ou d’un excès d’efforts pour le cœur.

Pronostic d’un asthme dû à la profession

Les symptômes disparaissent ou s’améliorent dès que l’exposition à la substance incriminée prend fin, le cas échéant lors du changement de profession. Plus la longueur et l’intensité de l’exposition à la substance nocive seront importantes,  plus nombreux seront les troubles résiduels.

Que peut-on faire soi-même? – Prévenir

Le patient qui souffre d’asthme se soigne en principe lui-même, mais le médecin lui fournit les connaissances nécessaires en faisant appel à une thérapeute de la respiration (techniques respiratoires, exercices de détente). Il est de ce fait indispensable que le patient connaisse et comprenne les principes de la maladie ainsi que les mesures à prendre („autogestion“). Le fait de savoir mesurer le flux d’air à l’aide d’un appareil („spiromètre, débitmètre“) permet d’adapter les médicaments et leurs doses à la situation du moment.

Les produits pharmaceutiques utilisés sont principalement des sprays à base de cortisone (contre l’inflammation) et d’autres qui détendent principalement la crispation de la musculature des bronches (les bêta-mimétiques). Sont également disponibles des préparations combinant les deux substances. Le médecin indiquera lequel des sprays va convenir, s’il faut prendre d’autres médicaments et si un traitement de longue durée s’impose. La réserve de médicaments devrait toujours être suffisante, même pour la période des vacances.

Comment procéder en pratique ?

On établit un plan d’action ou un plan par étapes contenant les directives de la thérapie. Il constitue la base pour déterminer les médicaments et leur dosage pour la situation du moment. Le résultat du débitmètre indique la vitesse du flux d’air à l’expiration et permet ainsi d’estimer la gravité du rétrécissement des bronches. Le débitmètre comprend pour l’essentiel un tube pour le flux d’air à travers lequel le patient fait passer une expiration forcée ce qui lui permet de lire sur une échelle la vitesse du flux d’air.

Un procès-verbal, dans lequel sont notées les conditions de l’environnement, les médicaments et les valeurs mesurées, facilite au médecin l’adaptation des recommandations en cas de changement dans l’évolution de la maladie.

Il faut éviter autant que possible les substances dont on connaît l’effet allergique, pouvant provoquer des crises d’asthme. Il faut surtout mentionner ici  les mesures à prendre pour réduire les acariens ainsi que le comportement en cas d’allergie aux pollens (ces mesures sont décrites sous le terme Allergie). Le choix d’un lieu de vacances favorable, d’un sport et d’une profession adaptée peuvent contribuer à éviter les crises d’asthme. Malheureusement chez de nombreux malades la quantité avérée  en allergènes est très importante et les conditions idéales de l’environnement difficiles à atteindre.

Le fait de ne pas fumer est en tout cas indispensable à la prophylaxie.

Les exercices physiques, le simple fait de marcher régulièrement à l’air libre, peuvent avoir un effet préventif. Les asthmatiques ne doivent en aucun cas renoncer aux activités sportives. Le fait de ramer et de nager est idéal. On peut dire en général que les efforts par intervalles sont particulièrement à recommander. Il est en plus important de toujours d’abord s’échauffer avant de pratiquer un sport et de terminer lentement et non pas de manière abrupte les activités sportives.

Il faut éviter le surpoids, car il ne peut qu’aggraver la maladie.

Un changement de climat peut apporter un certain apaisement.

Les méthodes de la  médecine alternative ont parfois amélioré les symptômes chez certains asthmatiques. Les connaissances scientifiques sont encore insuffisantes pour expliquer et confirmer ces succès, raison pour laquelle il est expressément recommandé d’utiliser les procédés de la médecine complémentaire seulement en complément et de continuer la thérapie qui a fait ses preuves.

En cas de crise d’asthme

Chaque patient devrait avoir à portée de main un spray d’inhalation en cas de crise.

Les exercices respiratoires, la gymnastique respiratoire et les méthodes de détente sont une excellente aide pour se comporter de manière efficace, apaiser la gêne respiratoire et parfois même éviter la crise d’asthme. Différentes postures du corps peuvent soulager la respiration. Elles ont en commun la mise à contribution de la musculature respiratoire que l’on peut obtenir de la manière suivante:

• S’asseoir en penchant le torse vers l’avant tout en appuyant les bras sur les cuisses.

• Se tenir debout en écartant les jambes, pencher le torse légèrement vers l’avant et appuyer les bras sur les cuisses (à la manière d’un gardien de but).

• Se placer devant une table ou un coffre et appuyer les bras sur le meuble.

• La respiration est plus facile dans une position latérale, comparée à la position sur le dos ou sur le ventre.

Ce qu'on appelle le frein des lèvres, une technique respiratoire particulière, améliore la respiration en cas d’asthme:

• Après avoir pris une inspiration, on retient l’air un court moment en serrant légèrement les lèvres, en ne laissant qu’une toute petite ouverture par laquelle on expire lentement. Les joues ne doivent se gonfler que très légèrement. L’air reste ainsi plus longtemps dans la cavité buccale où se produit une légère pression. Cette pression atteint aussi les voies respiratoires profondes et empêche que les bronches rétrécies ne soient complètement infranchissables.

L’asthme n’est en règle générale pas une raison de renoncer à une grossesse. Il se peut même que la grossesse ait un effet bénéfique sur l’évolution de la maladie, il est vrai que le contraire est parfois aussi possible. Il faut en tout cas en informer le médecin qui va adapter le traitement en conséquence. Comme la prise des médicaments se fait par inhalation, ce sont seulement de très petites quantités qui pénètrent dans l’organisme. L’enfant aura un risque plus élevé d’avoir plus tard de l’asthme, mais l’allaitement a cependant un effet prophylactique

Quand faut-il appeler le médecin?

Le médecin procède à des examens qui permettent d’exclure d’autres maladies et cherche à découvrir la cause de l’asthme. Les contrôles réguliers sont nécessaires, même en l’absence de symptômes évidents, afin d’optimiser le traitement ou de l’adapter aux éventuels changements. En plus, chaque crise grave est une raison pour refaire le point avec le médecin. Un tel événement est le signe que la thérapie doit être réadaptée.

Chaque infection des voies respiratoires (toux, bronchite) exige les conseils du médecin, car les asthmatiques sont très sensibles aux pneumonies, sans oublier que l’infection peut à son tour provoquer des crises d’asthme.

Une consultation chez le médecin devient nécessaire et  urgente:

• Quand se produit une forte dyspnée chez un malade que l’on sait asthmatique, surtout quand un enfant de moins de 12 ans fait une telle crise.

• Si les troubles ne s’améliorent pas après la prise de médicaments, ni suite aux techniques respiratoires et aux différentes positions du corps.

• Lors du „status asthmaticus“ (dyspnée qui dure 24 heures et plus).

Examens

Le contrôle de la fonction pulmonaire est l’une des méthodes d’examen les plus importantes. On procède également aux tests sanguins et à l’examen des expectorations de la toux en provenance des bronches.

Thérapie

Le traitement comprend des recommandations pour éviter les crises d’asthme (prophylaxie d’exposition aux facteurs de risque connus) et des médicaments. La thérapie médicamenteuse comprend des substances anti-inflammatoires (contenant de la cortisone) permettant de dilater les bronches (bêtas-mimétiques). On fait la distinction entre:

• La thérapie de base: elle sert de prophylaxie et représente le principal traitement de l’inflammation chronique.

• Les médicaments d’urgence, qui permettent d’interrompre une crise: sprays à  inhaler ainsi que des tablettes dans les cas les plus graves.

A quelques exceptions près, les médicaments sont inhalés, ce qui a pour avantage de nécessiter une moindre dose,  d’avoir moins d’effets secondaires tout en permettant d’obtenir l’effet désiré plus rapidement.

But de la thérapie

• Une qualité de vie normale, plus jamais de crise, en particulier plus de crises nocturnes.

• Normaliser la fonction pulmonaire.

• Eviter les situations d’urgence, les séjours à l’hôpital, les complications et les dommages tardifs.

Au point de vue méthode, la thérapie vise à ce que le patient apprenne à utiliser lui-même les médicaments prescrits et les mesures à prendre („autogestion“). Une nouvelle génération de médicaments ouvre un nouvel espoir pour l’avenir qui va sans doute permettre une véritable guérison de la maladie.

L’asthme peut aussi avoir des effets sur l’état de santé en général et sur la performance. Une diminution de la confiance en soi, de l’angoisse, des doutes, des retards dans le développement chez les enfants, ainsi que des dommages secondaires sur certains organes (cœur, poumons, os) qui nécessitent parfois des mesures de réhabilitation.

Autres informations et adresses

• Ligue Pulmonaire Suisse
  Südbahnhofstr. 14 c
  3000 Berne 14
  Tél. 031 378 20 50
  Fax 031 378 20 51
  info@lung.ch
  www.lung.ch
  

• Schweizer Elternvereinigung asthma- und allergiekranker Kinder
  SEAAK
  Südbahnhofstrasse 14c
  Postfach
  3000 Bern 14
  Tel. 031 378 20 10

• aha! Centre suisse pour l’allergie, la peau et l’asthme
  Scheibenstrasse 20
  Postfach 1
  3000 Bern 22
  Tél. 031 359 90 00
  Fax 031 359 90 90
  Infoline: 031 359 90 50
  info@ahaswiss.ch
  www.ahaswiss.ch
  

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