Ulcère, ulcération, ulcus

Ulcère ou ulcus (en latin) est un terme de la pathologie et désigne un défaut localisé („un trou“) de la peau ou de la muqueuse. „Ulcus“ se traduit en français par „ ulcère“ ou ulcération. L’ulcère débute par la nécrose et l’éclatement de couches de tissus superficiels, mais des couches profondes de tissus en sont égalementy toujours affectées. Il se produit aux alentour d’un ulcère une réaction d’inflammation. Le fond d’un ulcère est tapissé la plupart du temps d’une couche flaireuse contenant des cellules mortes. Une fois guéri, il reste toujours une cicatrice à laquelle il faut attribuer une valeur pathologique propre.

La plupart des localisations d’ulcère sont la peau et le tube digestif, mais toutes les surfaces internes et externes de l’organisme, mêmes les bords des valvules cardiaques peuvent en être affectés.

Sur la peau, un ulcère peut pénétrer en profondeur à travers toutes les couches de la peau en libérant les structures anatomiques situées en dessous et en rendant une infection inévitable. Tendons, muscles, os deviennent visibles au fond d’un ulcère. Dans le tube digestif, les ulcères de la muqueuse percent dans le cas extrême toute la paroi d’un organe en provoquant une perforation (perforation de l’estomac, perforation du côlon).

Causes, apparition, manifestations

Comme les ulcères peuvent surgir pratiquement partout et que de nombreux types de tissus peuvent en être affectés, les causes des ulcères sont multiples et plusieurs facteurs peuvent les provoquer. En ce qui concerne leur apparition, en voici quelques localisations typiques.

Peau et muqueuse

• Mauvaise irrigation sanguine combinée à une pression venant de l’extérieur et à de l’humidité. Un exemple, les escarres de décubitus chez un patient atteint de maladie grave. On appelle aussi un tel ulcère „ulcération compressive“ ou décubitus ulcéreux; il se manifeste aux points de pression chez le malade alité, au-dessus du sacrum ou à l’arrière des talons.

• Mauvaise irrigation sanguine combinée à une augmentation de pression des tissus venant de l’intérieur. Aux endroits des varices de la jambe, la peau se déchire de manière typique au-dessus de la cheville interne pour former un ulcère veineux ou „ulcus cruris“. Les ulcères qui sont dus avant tout à la diminution de l’approvisionnement en sang artériel, se situent par contre de préférence sur la surface externe de la jambe.

• Une irrigation sanguine défectueuse, une diminution de la résistance des tissus. E, liaison avec certaines maladies, par exemple avec le diabète ou avec le rétrécissement des artères (artériosclérose), les ulcères persistent longtemps vu que la guérison des plaies est dérangée.

• Ulcères d’origine bactérienne
  L’exemple le plus connu est la syphilis avec un ulcère indolore que l’on observe au premier stade de la maladie et qui se situe au point d’inoculation (primo-infection). D’autres maladies sexuellement transmissibles peuvent également provoquer des ulcères génitaux. La tuberculose et la lèpre peuvent aussi s’accompagner d’ulcérations, mais elles n’apparaissent plus guère en Europe.

• Tumeurs malignes de la peau
  Il faut citer en premier lieu le basaliome (de la peau, plus rarement le mélanome. Les tumeurs d’autres organes peuvent s’ouvrir vers l’extérieur (par exemple le cancer du sein) ou vers l’intérieur comme dans l’estomac ou le colon.

• Rayonnements radioactifs

Les ulcères sur la peau et la muqueuse sont des séquelles possibles d’une forte dose ou d’une longue exposition aux rayons. „Les brûlures radiographiques“ et les „ulcères radiographiques“ pouvaient encore s’observer, 60 ou 70 ans en arrière, suite aux rayonnements appliqués aux tumeurs, mais les appareils modernes les rendent de moins en moins fréquents.

Cavité buccale

• Infections dues aux virus herpès ou à d’autres agents pathogènes.

Ulcérations douloureuses, à l’origine souvent inconnue, provoquant les aphtes.

Tube digestif, estomac, côlon

Très souvent ce sont plusieurs circonstances qui ensemble provoquent l’apparition d’un ulcère d’estomac (Illustration). Il s’agit en principe, d’un déséquilibre entre les facteurs défensifs et agressifs. Les éléments qui favorisent l’apparition d’un ulcère sont:

• Diminution de l’irrigation sanguine ou inflammation chronique des muqueuses due au stress, augmentation de la production d’acide, toxines bactériennes, substances chimiques provoquant des irritations (médicaments, alcool et nicotine en font partie).

Il arrive malheureusement q’un ulcère ne provoque pas de symptômes jusqu’au moment où l’on remarque une complication; c’est le cas surtout chez les personnes âgées.

• Certains processus d’auto-immunité

Ce sont des facteurs possibles pour produire des ulcères dans les intestins (grêles et gros intestin, côlon); Ils sont souvent associés aux maladies inflammatoires chroniques de l’intestin (maladie de Crohn, colite ulcéreuse).

Oeil, cornée

Sur la surface optiquement transparente des yeux peuvent se produire des ulcères pour différentes raisons:

• Infections virales (herpès) et autres microorganismes.

• Les défaillances des nerfs faciaux.

Elles peuvent faciliter l’apparition d’ulcères en réduisant les réflexes de protection: une fermeture incomplète des paupières en cas de paralysie faciale; manque de sensibilité à la surface en cas de névralgie du trijumeau.

• Lésions dues à des acides ou dommages mécaniques.

Complications des ulcères

Il faut aussi retenir que le nombre des complications a diminué suite aux progrès de la médecine (médicaments, connaissances scientifiques, expérience).

Saignements ou hémorragies

Une complication qui menace surtout l’estomac et le côlon réside dans une forte hémorragie aiguë provenant du fond d’un ulcère; mais les saignements continus et faibles, à peine perceptibles, sont cependant plus fréquents. De telles complications se produisent souvent suite aux ulcères dus au stress; les éléments qui provoquent le stress sont les accidents, les hémorragies importantes, les brûlures ou les traumatismes crâniens.

Perforation
Cette complication concerne aussi le tube digestif. Lorsque l’ulcère „dévore“ lentement ou rapidement toutes les couches de la paroi, il provoque un trou dans l’estomac ou dans le côlon, c’est la perforation. Le contenu de l’estomac se déverse provoquant une inflammation du péritoine ou péritonite. Une intervention chirurgicale urgente est déterminante dans ce cas.

Dégénérescence maligne Les ulcères qui persistent ont tendance à former sur leur bord une dégénérescence cancéreuse. Cela concerne tout autant les ulcères de la peau que ceux du tube digestif.

Empoisonnement du sang, Septicémie
Le fond de la plaie de tout ulcère est colonisé comme la peau de bactéries et autres microorganismes. Lorsque le système immunitaire est affaibli, les agents pathogènes peuvent parvenir dans le flux du sang et provoquer une septicémie.

Rétrécissement des cicatrices
La guérison d’un ulcère produit des cicatrices et des processus de rétrécissement. Les cicatrices ne sont pas seulement un problème esthétique, mais elles peuvent aussi troubler les fonctions articulaires. Une cicatrice circulaire suite à un ulcère du duodénum rétrécit la section du tube en provoquant un obstacle au passage des aliments. La cicatrisation sur les valvules cardiaques les rend incapables de se refermer ou produit un rétrécissement (sténose) par lequel le sang doit être poussé avec plus de violence.