Poux, pédiculose

Les causes 
Les manifestations 
Que peut-on faire? 
Quand faut-il consulter? 
Prévenir 

Les poux sont de petits insectes de la grosseur d’une tête d’épingle, mesurant entre 1 et 4 millimètres. Ils s’installent dans les cheveux de l’être humain, le piquent plusieurs fois par jour pour se nourrir de son sang. Les piqûres provoquent des démangeaisons et une inflammation localisée.

Les poux ne sautent pas d’une personne à l’autre, ils n’ont pas d’ailes, mais se propagent par contact direct, par les habits ou les objets. Ils grimpent très vite d’un cheveu à l’autre. Leurs oeufs appelés lentes sont enfermés dans des capsules collantes qui s’attachent aux cheveux ou dans les plis des vêtements. Les lentes se transforment en larves avant de devenir au bout de sept jours des poux adultes. La durée de vie des parasites en contact avec l’être humain est d’un mois environ, sans contact avec le corps et dans l’impossibilité de se nourrir de sang, ils ne vivent que quelques jours.

Trois sortes de poux se limitent à l’homme comme hôte et biotope et ne se rencontrent pas sur les animaux: les poux de tête, les poux de corps (sur le habits) et les poux du pubis (morpions). Les poux spécifiques aux animaux ne se fixent pas sur l’homme.

Les causes

• Les poux de tête (pédiculose): se transmettent par contact direct. Certains lieux comme les écoles, les jardins d’enfants, les communautés et les camps de masse sont des terrains favorables à leur transmission. Les poux de tête peuvent aussi s’installer sur des cheveux propres dès que le contact avec le «porteur de poux» est établi. La présence des poux n’est donc pas un signe de mauvaise hygiène. Une douche journalière et le fait de se laver régulièrement les cheveux n’empêchent pas leur transmission d’une personne à l’autre.
  Leur transmission s’opère rarement par des vêtements infestés de poux, des peignes, des brosses à cheveux, des peluches ou le rembourrage des sièges, des canapés, etc. Une prolifération de poux de tête dans les piscines ou au contact d’animaux n’a jamais été prouvée.

• Poux de corps: Ici ce sont les mauvaises conditions de logement et d’hygiène qui jouent un rôle. Les poux de corps se répandent par contact direct, surtout dans la literie et les pièces de vêtements infestés, en cas d’absence d’hygiène d’habillement. Les poux se fixent sur les êtres humains seulement pour en sucer le sang. Les lentes s’installent de préférence dans les sous-vêtements et dans la literie, le long des ourlets ou dans les plis.

• Les poux du pubis ou phtiriase, morpions: La contamination par se fait en général au moment des rapports sexuels, car ces poux vivent de préférence dans la région inguinale et dans les poils du pubis ou encore par un contact corporel très étroit, rarement au contact d’habits ou de literie.

Les manifestations

La découverte d’un seul pou ou lente est déjà une preuve d’une infection parasitaire. Les lentes du pou de tête d’un blanc-gris se collent fortement aux cheveux et peuvent se voir à l’œil  nu ou à l’aide d’une loupe. Il arrive que l’on prenne les lentes pour des pellicules, mais contrairement à ces dernières, les lentes collent aux cheveux. Il est assez rare que l’on découvre les poux par soi-même, car ils se cachent très vite et se mettent à l’ombre. Ils sont d’un gris clair ou brunâtre lorsqu’ils se sont gavés de sang. Selon le genre d’infestation des poux, on peut constater des piqûres et des lentes à différents endroits du corps.

• Poux de tête: Piqûres à la tête, surtout derrière les oreilles et aux tempes, dans la région de la nuque et du cou. Les lentes peuvent aussi se loger dans les cheveux de la tête (près des racines), mais aussi dans les cils, les sourcils, les poils de la barbe et sous les aisselles.

• Poux de corps: Piqûres à la tête et au tronc (épaules, le ventre et les fesses). Lentes dans les produits textiles, habits, plis de la literie, etc.). On peut souvent découvrir sur le linge de corps de très petits points d’un brun foncé (excréments des poux).

• Les poux du pubis, morpions: Piqûres sur la peau de la région génitale; les lentes infestent les poils du pubis, souvent directement au-dessus de la peau, dans le creux des aisselles et sur la poitrine, mais aussi dans les poils de la barbe; chez les enfants, elles peuvent aussi se nicher sur les cils et les sourcils. Les morpions laissent également sur le linge de corps de très petits points d’un brun foncé (excréments des poux).

L’infestation par les poux ou pédiculose entraîne toujours des démangeaisons. La piqûre provoque un petit point rouge ou bleuté, entouré de rougeur et d’une inflammation de la peau qui sera souvent lésée par le grattage. Parmi les complications, on compte l’infection bactérienne ou purulente de la peau, surtout sur les lésions par grattage. Chez les enfants, on constate souvent une réaction cutanée assez étendue et une sorte d’eczéma sur d’autres endroits du corps. Les ganglions lymphatiques du cou sont souvent tuméfiés.

Complications suite à la piqûre des poux
Les piqûres de poux «sains» sont plus gênantes que dangereuses, mais les poux infectés de corps sont susceptibles de transmettre des agents pathogènes. Les maladies infectieuses qui sont transmises à l’homme par les poux sont par exemple la fièvre récurrente européenne, la fièvre de Volhynie ou fièvre des tranchées et le typhus exanthématique. Ce dernier a provoqué en Europe, jusqu’au 19e siècle, des épidémies désastreuses avec des milliers de morts. (Epidémie: manifestation fréquente d’une maladie, limitée dans le temps et dans l’espace.) La fièvre de Volhynie, moins dangereuse, a été découverte en 1915 chez les soldats des champs de bataille de l’Est. Grâce aux conditions d’hygiène modernes, ces maladies surgissent tout au plus de manière sporadique, mais il faut toujours s’y attendre en temps de guerres ou de crises de société.

Que peut-on faire?

L’élimination des poux de tête, surtout l’élimination des lentes qui collent fortement aux cheveux est très pénible. Lorsqu’on doit faire face à ce problème pour la première fois, il est nécessaire de se faire conseiller par un spécialiste. Si l’enfant a des poux, il faut très souvent aussi traiter les parents, les frères et les sœurs si des parasites se sont installés chez eux.

• En lavant les cheveux, les poux peuvent s’enlever en partie, mais pas les lentes qui collent fortement aux cheveux tout en maintenant le processus de la maladie.
  Les endroits infestés du corps sont traités à l’aide de shampoings contenant des insecticides, de lotions ou de crèmes, disponibles en pharmacie (par ex. Prioderm®, Loxazol®).
  Il existe la règle des 7 jours, car d’après le cycle de vie des parasites, une seule application ne suffira pas pour éliminer avec certitude toutes les lentes. Le traitement à l’aide de l’insecticide se fera donc aux jours 0, 7 et 14. Il faut suivre scrupuleusement les différents modes d’emploi. Les produits destinés au dépouillage ne doivent pas entrer en contact avec les yeux et les muqueuses. Chez les petits enfants, il faut utiliser les médicaments avec grande prudence, après avoir pris l’avis du médecin.

• Il faut enlever les lentes mortes à l’aide d’un peigne spécial disposant de dents resserrées. Il est plus facile de les enlever en mouillant les cheveux avec de l’eau vinaigrée.

• Désinfection des objets: Bouillir les peignes, les brosses durant 15 minutes. Laver les textiles à 60 degrés ou, si cela s’avère impossible (vêtements, peluches), les enfermer durant au moins 3 jours dans un sac en plastique que l’on met dans le frigidaire, encore mieux, éviter de les réutiliser.

• Le fait de raser la tête, les poils du pubis et des aisselles, retire aux poux leur terrain d’action.

• Eviter autant que possible de se gratter à cause du danger d’infection, car les excréments des poux entrent dans les plaies lors du grattage.

Les causes d’un traitement non réussi

• Utilisation inappropriée du shampoing, trop dilué, temps d’imprégnation trop court, mauvaise répartition.

• Résistance des poux et/ou des lentes à l’insecticide. Tous les produits n’ont pas de l’effet sur tous les poux.

• Nouvelle infestation (inaperçue).

Dans tous ces cas, il faut recommencer le traitement, le cas échéant en utilisant d’autres produits.

Quand faut-il consulter?

En cas d’infestation par les poux, surtout lorsqu’on constate des lésions cutanées enflammées, il est recommandé de consulter un médecin, afin de confirmer le diagnostic et commencer un traitement approprié.

Prévenir

• Eviter tout contact direct avec les personnes infectées et les objets sur lesquels peuvent se cacher des poux. Pas d’usage commun pour les peignes, les brosses, les chapeaux, les écharpes, les oreillers, les couvertures en laine, etc.

• Dans les garde-robes étroites (écoles, jardins d’enfants) ne pas jeter les habits sur un tas et éviter de les suspendre trop près les uns des autres. Le risque que les parasites se déplacent vers d’autres habits est minime, mais il n’est pas à exclure.