Ulcère de l’estomac, ulcère gastrique, ulcère du duodénum, ulcère duodénal, ulcère gastroduodéna

Causes et facteurs de risques 
Les manifestations 
Que peut-on faire? 
Quand faut-il consulter? 

Un ulcère (en latin ulcus) est une destruction de la muqueuse localisée dans les couches profondes des tissus. Sont spécialement fréquents les ulcères (uilcus) de la muqueuse de l’estomac et du duodénum; ce dernier est directement attaché à la sortie de l’estomac. Mais la muqueuse du système digestif (estomac-intestins) peut être endommagée à n’importe quel endroit. Un ulcère est toujours à prendre au sérieux, même s’il s’agit d’une affection inflammatoire bénigne et non pas d’un cancer. En dehors de symptômes directs comme les douleurs, l’ulcère peut être à l’origine de graves complications.

Les ulcères du duodénum sont nettement plus fréquents que les ulcères de l’estomac. Dans le langage populaire, on ne fait pas toujours la distinction entre les deux localisations ; on parle de préférence "d’ulcère d’estomac". Les hommes en sont davantage affectés que les femmes; leur fréquence a nettement diminué ces dernières années, ce qui est sans doute dû aux habitudes alimentaires modernes et aux puissants médicaments pour l’estomac.

Causes et facteurs de risques

L’organisme sain jouit d’un équilibre entre les facteurs protecteurs des muqueuses (mucus, irrigation sanguine) et les mécanismes d’agression (acide gastrique, ions). Dès que cet équilibre physiologique est dérangé, les facteurs agressifs prennent le dessus en détruisant la muqueuse et en provoquant un ulcère. Ces causes sont diverses:

• Une des causes les plus fréquentes de nombreux ulcères est le bactérium Helicobacter Pylori. Ce bactérium provoque l’inflammation de la muqueuse en renforçant les sécrétions acides. Chaque personne infectée par l’ Helicobacter ne fait pas nécessairement un ulcère d’estomac, par contre, dès que l’on constate un ulcère d’estomac, on trouve la plupart du temps les germes Helicobacter.

• Une production excédentaire d’acidité d’origine mal définie

• Des facteurs psychiques

• Certains troubles hormonaux, plutôt rares

• Une disposition génétique

Facteurs de risque venant de l’extérieur:

• Les médicaments utilisés pour combattre les douleurs osseuses ou autres douleurs (antibiotiques pour combattre les rhumatismes, acide acétylsalicylique), modifient la composition de la couche protectrice de la muqueuse qui recouvre l’intérieur de la paroi stomacale. La cortisone provoque les mêmes effets que les médicaments antirhumatismaux.

• Les patients souffrant de graves blessures, de brûlures ou qui viennent d’être opérés, sont particulièrement exposés au risque de faire un ulcère gastroduodénal à manifestation aiguë. On a pris l’habitude de parler "d'ulcère de stress". Son apparition est sans doute due à plusieurs facteurs: stress psychique, libération d’hormones du stress, effets conjugués de plusieurs médicaments pris en même temps sans que la prise d’aliments par l’estomac favorise la production de la pellicule protectrice de la paroi gastrique.

• Le fait de fumer et la consommation d’alcool favorisent l’acidité stomacale.

Les manifestations

Il est parfois difficile de distinguer les troubles dus à un ulcère d’estomac ou de duodénum de ceux d’une inflammation de l’estomac: manque d’appétit, sensation de satiété, douleurs sourdes ou aiguës dans la cavité abdominale supérieure, intolérance pour certains aliments, brûlures d’estomac, malaise, renvois.
Il est rare que l’on puisse distinguer d’après les symptômes s’il s’agit d’un ulcère d’estomac ou de duodénum. L’élément typique de l’ulcère d’estomac réside dans le fait qu'il se remarque surtout lorsque l’estomac est plein. L’ulcère du duodénum par contre a tendance à se faire remarquer „à jeun“, durant la nuit et avant les repas et à se calmer dès que l’on ingère des aliments.

Très souvent, le paroxysme des douleurs se fait remarquer dans la cavité abdominale supérieur en touchant un certain point précis.

Le taux de guérison spontanée est plutôt élevé avec plus de 40 %. Si les ulcères d’estomac ou de duodénum récidivent, ce qui est malheureusement fréquent, on parle de "maladie ulcérogène".

Certains ulcères, en particulier les ulcères de stress qui se manifestent de manière aiguë, ne présentent pas de symptômes, ce qui est particulièrement sournois, car ils peuvent se mettre à saigner sans avertissement préalable.

Complications:
Les complications des ulcères d’estomac et du duodénum peuvent survenir de manière aiguë ou peu à peu et mettre la vie en danger:

Font partie des complications aiguës

• L’hémorragie stomacale. Elle est due au percement de la muqueuse par l’ulcère qui „dévore littéralement la muqueuse“ en ouvrant tout à coup un vaisseau sanguin important.

• Perforation (percée). Cela signifie qu’un trou s’est formé dans l’estomac ou dans le duodénum. Le suc gastrique ou les sécrétions intestinales provoquent des douleurs aiguës qui restent, soit localisés dans la cavité abdominale supérieure, soit se répandent dans toutes les directions. Cette affection aiguë peut parfois se comparer à un coup de couteau porté au ventre.
  Même si la perforation est à l’origine de l’ulcère qui a percé toutes les couches de la paroi, le patient ne le ressent pas toujours au préalable: la perforation peut survenir comme "tombée du ciel".

Les complications qui se manifestent peu à peu sont les suivantes

• Un rétrécissement dû aux cicatrices (sténose) à la sortie de l’estomac. La guérison d’un ulcère situé à la partie la plus étroite de la sortie de l’estomac peut laisser une cicatrice qui provoque un rétrécissement en créant un obstacle au passage des aliments destinés à la digestion. Il se produit dans le pire des cas une occlusion à la sortie de l’estomac. Grâce à une thérapie médicamenteuse moderne, cette complication est plutôt rare de nos jours.

• L’ulcère dégénère en cancer (cancer de l’estomac) (carcinome gastrique): les ulcères d’estomac de longue date peuvent dégénérer en cancer, alors que c’est plutôt rare en cas d'ulcère duodénal.

Que peut-on faire?

En cas de malaise, brûlures d’estomac et de douleurs après une prise de médicaments, ces symptômes indiquent un état d’irritation de la muqueuse stomacale. Il faut voir avec le médecin s’il faut changer de médicaments. Si certaines substances sont incontournables, le médecin doit prescrire en plus des médicaments destinés à protéger la paroi stomacale. Ces dernières préparations inhibent la production de suc gastrique; elles sont régulièrement prescrites sur les stations de soins intensifs pour prévenir les ulcères de stress.

Une fois l’ulcère décelé, il est recommandé de limiter la consommation d’alcool, de nicotine et d’épices fortes.

Quand faut-il consulter?

En cas de douleurs d’estomac fortes et persistantes, il faut consulter un médecin. Voici quelques symptômes alarmants: le fait de vomir du sang rouge et frais ou du sang ancien de couleur brune ("marc de café") ainsi que la coloration noire des selles sont autant de signes de perte de sang dans l’estomac.

Diagnostic
Lorsque le médecin soupçonne la présence d’un ulcère, il doit procéder à une gastroscopie ou endoscopie de l’estomac pour étayer son diagnostic. Cet examen permet d’examiner l’intérieur de l’estomac et du duodénum. Une fois l’ulcère détecté, on procède aux examens des tissus (biopsie) ainsi qu’à l’analyse bactériologique du suc gastrique.

La thérapie
Au cours des 25 dernières années, la thérapie s’est détournée de l’intervention chirurgicale pour se cantonner presque exclusivement au traitement médicamenteux, car nous disposons actuellement de plusieurs médicaments très efficaces. L’intervention chirurgicale n’est utilisée que rarement, par exemple:

• en cas de situation d’urgence comme les hémorragies impossibles à calmer ou en présence d’une perforation due à un ulcère; les petites hémorragies sont arrêtées la plupart du temps lors de la gastroscopie.

• quand l’ulcère dégénère en cancer

Prévenir
Il est possible d’influencer un certain nombre de facteurs de risques: Il faudrait avant tout arrêter de fumer et ne consommer l’alcool que modérément. Les alcools forts (eau de vie) constituent un risque particulièrement important.

Il faut également se souvenir que l’estomac est une cible privilégiée du stress et réagit fortement aux problèmes psychiques. Il faut veiller à se revêtir d’une "bonne armure nerveuse", bien équilibrée et s’accorder suffisamment de temps de repos pour prévenir les ulcères d’estomac et les ulcérations du duodénum.