La rougeole

Les causes 
Les manifestations 
Que peut-on faire? 
Quand faut-il consulter? 
Prévenir 
Autres informations et adresses 

Cette maladie virale très contagieuse fait partie de ce qu'on appelle les maladies infantiles. Elle se distingue par des signes typiques comme l'éruption cutanée de macules rouges; mais les patients sont surtout malades à cause de la fièvre et des infections des voies respiratoires supérieures.

La rougeole confère la plupart du temps une immunité à vie. „Une récidive" de rougeole représente souvent une erreur de diagnostic; il s'agissait pour la première affection ou il s'agit pour la suivante, non pas de rougeole, mais de  rubéole ou de scarlatine.

On a enregistré en Suisse des épidémies de rougeole dans les années 1987, 1997 et au printemps 2003 et, se propageant depuis la canton de Lucerne, de nouveau vers la fin de l’automne 2006. Selon l'OFSP, on a enregistré de novembre 2006 à juillet 2007 en tout environ 423 nouveaux cas concernant surtout des personnes n’ayant pas été vaccinées, la plupart du temps des enfants, mais aussi des adultes.

La vaccination systématique des enfants a été entre 2000 et 2002 seulement de 81%; pour interrompre la circulation du virus et empêcher une épidémie, il faudrait une vaccination à 95%. Lors de l’épidémie de 2006/2007, plus de 90% des malades n’étaient pas ou incomplètement vaccinés.

Selon les évaluations de l'OMS, 1 million de personnes meurent chaque année suite aux complications de la rougeole. L'OMS a donc comme objectif d'éradiquer la rougeole.

Les causes

La rougeole est répandue partout dans le monde et le premier contact avec le virus provoque la plupart du temps la maladie. La contamination se fait par les gouttelettes émises par le nez, la gorge ou la bouche des personnes malades, même sur de grandes distances (infection par gouttelettes). Les virus infectent de préférence les cellules du système nerveux et du système immunitaire ce qui favorise l’apparition de complications (voir plus loin). Les personnes infectées sont contagieuses à peu près jusqu'au 4e jour qui suit l'éruption cutanée.

Les manifestations

Depuis la contagion par le virus jusqu'à l'éclosion de la maladie (temps d'incubation), on peut compter 8 à 10, au maximum 14 jours.

On distingue nettement trois stades dans l'évolution de la rougeole:

1. Au début, on constate ce qu'on appelle le stade préparatoire avec un catarrhe oculonasal (stade du prodrome) :
   Les enfants sont très affectés; ils se sentent profondément malades avec des maux de tête, une perte d'appétit, de la fièvre, une inflammation de la conjonctive des yeux, fuient la lumière, ont le rhume, de la toux qui peut se manifester sous forme de toux croupale. Ces malades sont déjà contagieux pour l'entourage.
   On voit apparaître dans la cavité buccale, sur les joues et sur la muqueuse des lèvres, après 2 à 3 jours, des petits points blanchâtres, entourés d'un liseré rouge (signe de Köplik). Il n'est pas rare que les patients aient des douleurs articulaires et des symptômes du côté de l'estomac et des intestins avec mal au ventre, vomissements, diarrhée. Au bout de trois à quatre jours, la fièvre baisse pour quelques heures et l'état général semble s'améliorer.

2. Suit le stade de l'éruption cutanée. Une nouvelle poussée de fièvre et une „récidive“ avec les symptômes déjà vécus accompagnent l'apparition d'une éruption cutanée d'abord d'un rouge clair, plus tard sous forme de macules d'un rouge foncé tirant sur le rouge violet, disséminées au début par petites taches. Cette éruption débute de manière typique sur le visage et derrière les oreilles, occasionne de fortes démangeaisons en se répandant peu à peu vers le bas sur tout le corps. Les macules peuvent confluer en grandes plaques rouges et se couvrir de pustules au contenu clair. Cette phase dure habituellement quatre jours.
   

   Ces macules sur la peau sont parfois difficiles à distinguer de la rubéole, de la scarlatine ou d’une éruption cutanée allergique.

3. Lors de la phase de convalescence qui suit la fièvre, l'éruption et les signes de catarrhe diminuent rapidement; la peau commence à se couvrir de squames parfois accompagnées de démangeaisons. Cette phase dure jusqu'à deux semaines.
   En règle générale, la rougeole guérit complètement à condition qu’elle ne s’accompagne pas de complications.

Les complications
Cette maladie n'est pas anodine. Comparée à d'autres maladies infantiles, la rougeole est souvent la cause de complications, car pendant cette maladie, le système immunitaire est considérablement affaibli. Il se produit donc souvent des surinfections (des infections bactériennes ou virales qui s’ajoutent). Parmi elles

• L'inflammation des méninges est la complication la plus dangereuse. Elle peut se produire pendant et à la suite de la rougeole et se caractérise par des symptômes du côté du système nerveux central par des troubles de la conscience, une perte de conscience ou des convulsions. La méningite est particulièrement dangereuse à cause de son fort taux de mortalité d'environ 20 à 25% et le risque de séquelles irréversibles (diminution des facultés intellectuelles, épilepsie).

• Affections des voies respiratoires: la pneumonie avec une forte toux et une gène respiratoire (mortalité de 20 à 25 %), la bronchite de la rougeole, le croup de la rougeole avec une toux rauque et une respiration aux bruits typiques accompagnée de dyspnée.

• L''otite de l'oreille moyenne avec un mal aux oreilles et de la surdité,

• l'inflammation de la cornée (kératite) avec danger de cécité, surtout dans les pays en voie de développement. En Afrique, la rougeole compte parmi les causes les plus fréquentes de cécité.

• La stomatite ulcéreuse (inflammation des gencives)

• L'affection des organes de la cavité abdominale (en particulier l'appendicite)

• La tuberculose peut se réactiver grâce à la rougeole.

• Si la défense immunitaire est déjà affaiblie, l'évolution de la rougeole peut être parfois très grave, même foudroyante, avec une issue fatale en peu de temps, suite à un choc de la circulation sanguine.

Que peut-on faire?

• Garder à la maison les enfants qui ont la rougeole: du repos au lit, et les mettre dans une chambre à l'abri de la lumière en cas de conjonctivite

• En ce qui concerne les autres enfants vivant sous le même toit, il faut supposer qu'ils sont déjà tous contaminés à moins qu’ils soient vaccinés.

• Lorsque les yeux sont légèrement enflammés: appliquer sur les yeux des sachets froids de tisane de camomille. Si des sensations désagréables se manifestent, il est possible que le patient souffre d’une hypersensibilité à la camomille. Il faut alors immédiatement arrêter le traitement.

• En cas de fièvre: boire beaucoup, appliquer des enveloppements froids sur les mollets; placer des sachets de glace dans l'aisne. Prendre si nécessaire des médicaments fébrifuges ou antitussifs.

Ne pas traiter les enfants souffrant de fièvre à l'aide de médicaments à base d'acide acétylsalicylique. Les salicylates donnés aux enfants dans le contexte d'une fièvre peuvent provoquer chez eux une maladie rare mais très dangereuse, le syndrome de Reye.

Quand faut-il consulter?

Dès que l'on soupçonne des complications dues à la rougeole, il faut consulter le médecin. Les indices sont les suivants:

• Une forte fièvre qui dure (plus de 3 jours)

• Difficultés respiratoires ou dyspnée

• Forts maux de tête, raideur de la nuque, troubles de la conscience, convulsions

• Mal aux oreilles

• Les yeux qui brûlent, qui font mal, qui sont très sensibles à la lumière

En cas de complications au sens d'une surinfection bactérienne, les antibiotiques sont indispensables la plupart du temps.

Il est possible d'empêcher la rougeole chez les personnes non vaccinées, ayant été en contact avec des personnes malades de la rougeole, si on les vaccine au cours des trois premiers jours après la contamination, donc avant que ne se déclare la maladie. Les personnes souffrant de déficience immunitaire peuvent bénéficier d'une protection par immunisation passive qui consiste à leur donner de l'immunoglobuline.

Prévenir

La vaccination empêche la maladie. Il peut arriver que malgré la vaccination, apparaisse une forme atténuée de rougeole („vaccination lacunaire“).

La première vaccination ou primo-vaccination des enfants est pratiquée vers la fin de la 1ère année; il est recommandé de la faire suivre d'un rappel au cours de la 2e année, en même temps que la vaccination contre les oreillons et la rubéole, „la vaccination ROR “. L’OFSP recommande la vaccination de rattrapage quand un enfant ou un adulte n’a pas été vacciné ou n’a reçu qu’une seule vaccination et n’a pas encore fait la rougeole.

Il peut arriver que l'on constate une rougeole due au vaccin, une éruption cutanée légère et de courte durée, accompagnée d'une fièvre assez forte, de rhume et de toux. Les vaccins peuvent provoquer des complications, mais celles-ci sont nettement plus rares qu'en cas de rougeole véritable.

Autres informations et adresses

• Office fédéral de la santé publique OFSP
  3003 Berne
  Tél. 031 322 21 11
  Fax 031 323 37 72
  www.bag.admin.ch