Septicémie, «empoisonnement du sang»

Causes et facteurs de risque 
Les manifestations 
Quand faut-il consulter? 

Le terme de septicémie comprend trois aspects d’une infection grave:

• La présence d’agents pathogènes ou de leurs toxines capables de se multiplier et leur dissémination dans les tissus et les organes par le sang.

• L’incapacité du système immunitaire à neutraliser les agents pathogènes et à les rendre inoffensifs afin d’empêcher leur installation dans les organes.

• Une violente réaction inflammatoire de l’organisme qui permet de déceler la septicémie au plan clinique.

Partant d’un foyer d’infection initial ou primitif, les agents pathogènes s’introduisent continuellement ou par décharges répétées dans la circulation sanguine où ils sont entraînés vers d’autres organes, tout en continuant à se multiplier et à provoquer des maladies secondaires. La prolifération des agents pathogènes dans le sang et la formation de „foyers infectieux secondaires“ révèlent une disproportion entre les défenses immunitaires de l’organisme et les microorganismes. Les foyers infectieux secondaires peuvent en tout point se comparer aux métastases des tumeurs malignes, on les désigne aussi du terme de «métastases septiques».

La septicémie est une affection grave et l’une des principales causes de décès. La mortalité est également élevée dans les pays industrialisés, jusqu’à 40%, selon le degré de gravité de la maladie, l’âge et les maladies antérieures. Le choc septique a une issue fatale jusqu’à 70%.

Causes et facteurs de risque

Le point de départ d’une septicémie réside dans une infection initiale localisée, une primo-infection (foyer de septicémie) à partir de laquelle des bactéries, plus rarement des virus, des champignons ou des protozoaires vont se répandre dans la circulation sanguine et envahir d’autres organes et d’autres tissus.

Les foyers septiques potentiels sont:

• Les voies urinaires: l’inflammation de la vessie (cystite), l'inflammation du bassinet. Le terme technique d’urosepsis ou d’urosepticémie se rapporte à cette origine. Les infections urinaires sont les causes les plus fréquentes d’une septicémie.

• La cavité abdominale: Infections purulentes dans la cavité abdominale comme la péritonite, l'appendicite, la diverticulite et l’inflammation de la vésicule biliaire ou cholécystite.

• La région du thorax: La pneumonie, l’inflammation de la plèvre ou pleurésie (ou pleurite).

• Dans la peau: plaies infectées, abcès, furoncle du nez, l'érysipèle, plaies infectées de brûlures (brûlures). Chez les nouveau-nés: l’infection du nombril.

• Organes génitaux de la femme: Infection de l’utérus (en particulier après une naissance) ou de l’ovaire (annexite ou salpingo-ovarite).

• Région des oreilles et du nez: Otite, angine, sinusite fronttale ou maxilaire.

• Appareil circulatoire: Infection des valvules ou sur les parois des valvules (endocardite valvulaire ou pariétale), inflammation des veines, thrombophlébite.

• Corps étrangers ou implants infectés: Les prothèses de la hanche ou du genou, les valvules artificielles, les prothèses de vaisseaux, les cathéters permanents dans la vessie ou dans les veines (lors d’une infusion prolongée) etc.

Une forte agressivité (virulence) des agents pathogènes, mais aussi leur résistance aux antibiotiques sont autant d’éléments qui favorisent l’apparition d’une septicémie. La même chose est valable pour tous les processus qui affaiblissent de manière directe ou indirecte la défense de l’organisme, par exemple:

• La chimiothérapie, la thérapie immunosuppressive, le traitement prolongé à la cortisone.

• Les maladies qui suppriment l’immunité comme le SIDA, le diabète sucré, la leucémie.

• Une faiblesse généralisée, suite à une maladie dégénérative comme le cancer, à une opération grave ou aux graves brûlures.

Les manifestations

Différents symptômes peuvent signaler une septicémie. Parmi les suivants, il n’est pas nécessaire qu’ils soient tous présents en même temps:

• Fièvre: Les patients sont tout d’abord agités, leur état se détériore par la suite et ils deviennent vite apathiques, sont souvent atteint de prostration et parfois même de confusion mentale.
  La fièvre est un symptôme constant. Elle peut débuter par des frissons au moment de l’invasion des germes pathologiques dans le sang, de nouveau baisser et remonter (fièvre intermittente) ou rester élevée de manière constante. Les petits enfants ont tendance à faire des convulsions.
  L’absence de fièvre est plutôt un mauvais signe, car elle est due à une faiblesse de réaction d’un organisme affaibli. Ce sont en particulier les personnes âgées et celles qui sont affaiblies ansi que les nouveau-nés qui ne font parfois pas de fièvre. Il peut même arriver qu’il y ait hypothermie, c’est-à-dire une température du corps en dessous de 36°.

• Autres symptômes généraux possibles: le malaise, les vomissements, les diarrhrées, une sensibilité exagérée au toucher, etc.

• Les manifestations cutanées: La peau est d’un gris bleuté et marbré. Elle se couvre parfois de petites taches d’un rouge violacé qu’on appelle pétéchies ou d’hémorragies à la surface de la peau.

• Réactions de l’appareil circulatoire et des poumons: Le pouls est faible et rapide (tachykardie), la respiration accélérée.

• Les séquelles de métastases septiques dans les organes: il se produit des abcès et des ulcères qui peuvent se manifester dans tous les organes internes et y provoquer des réactions inflammatoires généralisées. Cela concerne par ex. le cerveau (abcès du cerveau, méningite), les reins, la rétine de l’œil, les poumons. Les ulcères septiques engendrent de graves séquelles sur les bords des valvules cardiaques, qui a leur tout deviennent source de prolifération et de déficiences des valvules cardiaques. De nos jours, cette complication est rare alors qu’elle était très redoutée jadis, avant l’ère des antibiotiques.

Evolution menaçante
La septicémie avec ses agents pathogènes, ses toxines et la formation de pus, peut envahir et entraver le fonctionnement d’un grand nombre d’organes et de systèmes organiques en provoquant des complications spécifiques:

• Septicémie grave: En dehors des symptômes susmentionnés, la fonction d’au moins un organe est troublée ce qui se manifeste par ex. par des troubles de la conscience, un manque d’apport en oxygène (respiration) ou par une déficience rénale. Une déficience rénale aiguë s’accompagne par une absence de production d’urine. Ce trouble fonctionnel se produit quand l’organe concerné n’est plus suffisamment irrigué.

• Choc septique: Il se définit comme une diminution de la fonction cardiaque pendant plus d’une heure avec une chute de tension passant en dessous de 90 mm Hg systolique (valeur supérieure de la pression sanguine), malgré un apport suffisant en liquide parentéral (voir terminologie).

• Déficience multiorganique: Dans le stade final du choc septique, il se produit des saignements internes et des dficiences de plusieurs organies par ex. des insuffisances rénales et pulmonaires. Cet état met la vie en danger et provoque une forte mortalité.

Quand faut-il consulter?

Le traitement médical est indispensable. Un diagnostic précoce est décisif pour le succès de la thérapie, mais il n’est pas toujours facile de reconnaître le foyer primitif d’une septicémie.

Diagnostic
Il se base sur les symptômes et comprend des tests de laboratoire ainsi que des analyses microbiologiques qui permet de déceler les bactéries, les virus et d’autres agents pathogènes. Selon les cas, on procède des analyses d’urine, des expectorations, des selles.

Pour déceler les foyers de septicémie on utilise différentes méthodes d’imagerie médicale comme la radiographie, les ultrasons, la tomographie par résonance magnétique (IRM), la tomographie numérisée (CT), mais aussi d’autres examens comme l’examen du fond de l’oeil, la ponction lombaire (prélèvement de liquide rachidien pour examen).

La thérapie
Le traitement se fait à l’hôpital. Le choc septique ainsi que la déficience multiorganique exigent une surveillance stricte au département des soins intensifs.

• Les antibiotiques: ils sont administrés dès qu’il y a soupçon de septicémie, même avant que la présence des agents pathogènes ne soit prouvée et qu’un antibiotique ne soit testé.

• Infusions et médicaments pour stabiliser la circulation sanguine et empêcher un choc septique.

• Elimination des foyers septiques: Elle est nécessaire afin d’empêcher la pénétration de nouvelles bactéries dans la circulation sanguine. Les exemples d’intervention chirurgicale sont:
  * Le curetage ou le drainage d’un abcès, d’un sinus maxillaire infecté, d’un foyer purulent de la plèvre (empyème).
  * L’ablation d’une vésicule biliaire purulente ou l’éloignement d’implants infectés (cathéter de la vessie ou de veines).

• La respiration artificielle s’utilise en cas d’insuffisance pulmonaire.

• Dialyse en cas de déficience rénale.