Hernie diaphragmatique ou hiatale, maladie du reflux, oesophagite peptique ou par reflux

Comment se produit une hernie hiatale ? 
Les causes et les différentes formes 
Les manifestations 
Que peut-on faire ? Prévenir 
Quand faut-il consulter ? 

Comment se produit une hernie hiatale ?

• Tout de suite après son passage à travers l’hiatus ou la fente du diaphragme, l’oesophage aboutit dans l’estomac. Une musculature en forme de cercle dans la paroi de l’œsophage et l’angle de l’embouchure du sphincter inférieur (cardia) forment ensemble un mécanisme de vanne empêchant le contenu de l’estomac de refluer (illustration).

• Si l’hiatus est distendu suite à une prédisposition, la plupart du temps les ligaments de fixation de l’estomac sont relâchés. Cet état se nomme  hernie diaphragmatique. La cavité abdominale présente une pression interne plus importante que celle de la cavité thoracique et certaines parties de l’estomac se déplacent vers le haut dans le sens opposé à la gravité.

• Le terme "hernie hiatale" se rapporte exclusivement au passage de l’œsophage et représente la forme de hernie diaphragmatique de loin la plus fréquente. On utilise souvent les deux termes indifféremment alors que ce n’est pas tout à fait la même chose.

• Dans le cas d’une hernie hiatale axiale (illustration), le pôle supérieur de l’estomac se déplace vers le haut selon l’axe de l’œsophage. Le mécanisme de fermeture du passage vers l’estomac ne fonctionne plus et le suc gastrique acide reflue dans l’œsophage en y provoquant des brûlures ("reflux").

• Il arrive aussi, mais c’est plus rare, que ces parties de l’estomac pénètrent le long de l’œsophage à travers la fente élargie (hiatus) dans la cavité thoracique, on parle dans ce cas de hernie hiatale para-œsophagienne (illustration). Dans la partie de l’estomac ainsi comprimée, il se produit une inflammation chronique que l’on appelle gastrite

Les causes et les différentes formes

A l’origine l’élargissement de la fente du diaphragme et une liaison relâchée entre l’estomac et le diaphragme sont dus à des prédispositions ou à l’âge. L’augmentation de la pression dans la cavité abdominale, favorisée par la constipation, l’adiposité et une position couchée, suffit pour pousser des parties d’estomac dans la cavité thoracique et envoyer du suc gastrique dans l’œsophage.

On connaît concrètement le mécanisme des troubles qui en sont les séquelles:

Le reflux du suc gastrique acide provoque une inflammation de la muqueuse œsophagienne, car cette dernière, contrairement à celle de l’estomac, ne dispose pas de résistance spéciale contre les acides. Il se produit une œsophagite peptique ou par reflux.

Les manifestations

Oesophagite peptique ou par reflux
Les aigreurs d’estomac dues au reflux du suc gastrique dans l’oesophage sont un phénomène fréquent chez de nombreuses personnes, en particulier après une importante consommation d’alcool.

Si le contact du suc gastrique, de bile et de suc digestif avec la muqueuse de l’oesophage se prolonge, ces derniers y provoquent une affection typique, la maladie du reflux ou œsophagite peptique ou par reflux. En voici les symptômes:

• Aigreurs et brûlures d’estomac fréquentes: Sensation de brûlure et douleurs qui irradient derrière le sternum ou dans la partie supérieure de la cavité abdominale, surtout après les repas ou dans la position couchée

• Nausées, renvois acides, vomissements, parfois mêlés de sang

• Des douleurs d’estomac et une déglutition douloureuse, parfois sous forme de coliques, avec irradiation derrière le sternum et dans le dos

• Régurgitation de restes d’aliments

Les personnes âgées subissent fréquemment de petites hernies hiatales que ne provoquent pas de troubles importants, car les quantités minimes de suc gastrique sont vite neutralisées par la salive.

Gastrite chronique
C’est surtout en cas de hernie hiatale para-oesophagienne qu’une inflammation se produit dans la partie déplacée de l’estomac (gastrite).

• Anémie suite à de petits saignements chroniques de la muqueuse stomacale encombrée

• Sentiments d’oppression derrière le sternum dus à la pression exercée sur le cœur et les poumons, s’accompagnant de dyspnée

• Palpitations et troubles du rythme cardiaque, en particulier, accélération du pouls

Complications suite à une longue maladie

Ulcères, perforations, saignements dans l’estomac et dans l’œsophage.

Rétrécissement cicatriciel de l’œsophage, raccourcissement dans le sens de la longue avec étirement de l’estomac vers le haut

• Enrouement, bronchite, asthme bronchique ou pneumonie, suite aux renvois nocturnes du contenu stomacal et son aspiration par les poumons

• En cas de déplacement complet de l’estomac dans la cage thoracique: occlusion stomacale

Après une inflammation prolongée (durant des années) de l’œsophage: augmentation du risque d’un carcinome de l’œsophage.

Que peut-on faire ? Prévenir

Il existe un certain nombre de mesures pour traiter l’inflammation de l’oesophage. Elles visent à réduire la production d’acide gastrique et à empêcher de manière purement mécanique le reflux du suc gastrique.

• Normaliser le poids corporel

• Alimentation pauvre en graisse, repas réguliers, de préférence en petites quantités, dernier repas 3 à 4 heures avant de se coucher

• Réduire le stress et le surmenage

• Eviter les aliments et les boissons qui favorisent l’acidité du suc gastrique comme les aliments sucrés, en particulier le chocolat, le café et l’alcool

• Ne pas fumer

• Remplacer les médicaments qui stimulent la production de l’acidité gastrique. De nombreux médicaments servant à combattre les rhumatismes ainsi que les antalgiques en font partie. Si l’un de ces médicaments est indispensable, il existe la possibilité d’inhiber la production d’acide dans l’estomac à l’aide de certains remèdes.

• Mesures purement mécaniques contre le reflux: ne pas se coucher immédiatement après les repas, essayer de dormir du côté droit en restant assis ou en redressant le tronc.

Quand faut-il consulter ?

Il est recommandé de consulter le médecin en cas de brûlures d’estomac chroniques, d’aigreurs d’estomac ou de pyrosis, en particulier lorsqu’elles sont accompagnées de douleurs situées derrière le sternum ou dans le haut de la cavité abdominale. Les examens radiologiques et l’endoscopie de l’œsophage et de l’estomac permettent de déceler s’il s’agit d’une inflammation de l’œsophage et d’une hernie diaphragmatique.

Dans de nombreux cas de hernie axiale un traitement médicamenteux peut réussir à réduire l’acidité de l’estomac. Il est vrai que le reflux persiste, mais il est moins acide et l’inflammation de l’œsophage  peut diminuer. Les interventions chirurgicales  pour empêcher le reflux sont de ce fait beaucoup plus rares.

Seule la chirurgie peut réparer le déplacement de parties plus importantes de l’estomac dans la cavité thoracique (hernie para-oesophagienne). Les interventions chirurgicales sont également recommandées ou nécessaires, lorsque le contact prolongé du suc gastrique a provoqué une prédisposition cancéreuse dans la muqueuse oesophagienne ou si la qualité de vie du patient, suite à de l’asthme ou aux régurgitations, est fortement entravée.

On dispose de nos jours au plan technique des procédés très peu invasifs (chirurgie laparoscopique ou "chirurgie à boutonnière").