Lorsque le cordon ombilical est coupé à l’accouchement, il contient un trésor jusqu’à présent sous-estimé: un sang riche en cellules souches pour des transplantations ultérieures. Quand le stockage du sang de cordon ombilical est-il utile? Quelles différences existent en termes de conservation?
Les traitements par cellules souches permettent de soigner certaines maladie graves comme la leucémie par leur action sur le système sanguin et immunitaire. Les cellules souches sont contenues dans la moelle osseuse, où elles sont prélevées depuis longtemps pour des dons en cas de compatibilité. On sait depuis peu que le sang du cordon ombilical contient de précieuses cellules souches. Ce domaine connaît actuellement une forte évolution parce que, par rapport aux transplantations classiques, les transplantations de sang de cordon ombilical présentent des avantages décisifs.
Contrairement au prélèvement de cellules souches dans la moelle osseuse, le sang de cordon ombilical peut être prélevé sans intervention. Après l’accouchement, une ou un spécialiste prélève le sang contenu dans le cordon et le placenta en conditions stériles. Après avoir été analysé, il est congelé dans une biobanque, où il est conservé en cas de besoin ultérieur.
Le sang de cordon ombilical entraîne plus rarement des mécanismes de rejet de l’organisme, parce que les cellules ne sont pas parvenues à maturation, contrairement à celles de la moelle osseuse. Pour simplifier, elles sont donc plus flexibles. Avec les transplantations de sang de cordon ombilical, le potentiel de don est beaucoup plus élevé, ce qui peut sauver des vies humaines: aujourd’hui, les spécialistes doivent attendre des mois jusqu’à ce qu’un don de moelle osseuse soit trouvé et préparé. Il n’est pas rare qu’il arrive trop tard pour la transplantation, comme l’explique le professeur Daniel Surbek, de l’Inselspital de Berne, dans son interview à Swissmom. Au contraire, les transplants d’une banque de sang de cordon sont disponibles en tout temps. Le stockage du sang de cordon ombilical est donc utile d’un point de vue médical.
Les cellules souches proviennent de la division de l’ovule fécondé. Si la division se poursuit, elles peuvent développer diverses fonctions. On distingue les cellules souches embryonnaires, qui en sont encore à un stade très précoce de leur développement et peuvent ainsi constituer la quasi-totalité des cellules de l’organisme, et les cellules souches adultes, qui ont une fonction régénérative importante pour l’organisme. Les cellules souches contenues dans le sang de cordon ombilical se situent à un niveau intermédiaire.
Il est en principe très facile de donner du sang de cordon ombilical. Les futurs parents peuvent s’informer à ce sujet dans le cadre d’examens préventifs et se décider juste avant l’accouchement. Un guide du Conseil de l’Europe donne un aperçu global du sujet. Tandis que les dons privés peuvent être prélevés quasiment partout, les dons publics ne sont par contre actuellement possibles que dans certaines cliniques triées sur le volet.
Aujourd’hui, les dons de sang de cordon ombilical publics sont possibles aux endroits suivants: clinique gynécologique de l’Hôpital de l’Ile à Berne, cliniques universitaires de Bâle et de Genève, Hôpital cantonal d’Aarau.
Au moment de l’entrée dans la salle d’accouchement au plus tard, mais idéalement avant, vous devez vous positionner pour ou contre un don. Après la naissance, un prélèvement sanguin est effectué dans le cordon ombilical. Les cellules souches sanguines sont isolées en laboratoire, et l’échantillon est numéroté. Une fois le test de sécurité effectué, l’échantillon est congelé et conservé dans de l’azote liquide (cryoconservation). Si l’échantillon se trouve dans une banque publique de cellules souches, il est utilisé dès qu’une patiente ou un patient ayant des antigènes tissulaires compatibles a besoin d’une transplantation de cellules souches.
Quelle est la différence entre les banques de dons publiques et privées? Quand on donne le sang du cordon ombilical de son enfant à une banque publique:
Les dons ne sont néanmoins possibles que dans environ 20% des accouchements car, pour des raisons économiques, les banques publiques exigent une teneur en cellules souches relativement élevée.
Les banques privées de dons conservent le sang de cordon ombilical moyennant une rétribution, que les parents prennent en charge eux-mêmes, et le mettent à disposition en cas de besoin de l’enfant ou de la famille. Quasiment tous les dons de sang sont autorisés dans le privé parce que, pour les transplantations au sein d’une même famille, la teneur en cellules souches peut être plus faible. En fonction de la biobanque, les coûts varient entre CHF 3'000 et CHF 5'000. Comme l’OFSP l’explique sur son site Internet, les expertes et experts estiment qu’il est peu probable que les cellules souches conservées à titre privé puissent être utilisées un jour pour un traitement.
Le saviez-vous? SSCB est la seule biobanque privée accréditée FACT-Netcord en Suisse. Cette certification est une exigence standard pour toutes les biobanques publiques et garantit la qualité de l’ensemble du processus.
Depuis quelque temps, des banques de dons dites hybrides, telles qu’elles existent déjà en Angleterre ou en Allemagne, sont en phase de test en Suisse.Les biobanques hybrides stockent le don pour un éventuel usage personnel, mais l’inscrivent aussi à titre anonyme dans le registre officiel des cellules souches. En cas de demande publique, les parents peuvent décider soit de faire don du sang de cordon ombilical moyennant une indemnisation, soit de poursuivre sa conservation.
Le sang de cordon ombilical est prélevé après une grossesse à évolution normale, si la mère et l’enfant sont en bonne santé. En fonction du déroulement de l’accouchement et de la quantité de sang disponible, il n’est pas toujours possible de garantir le prélèvement. Aucun don n’est possible en cas de naissance prématurée. Les autres risques sont les cas de cancer dans l’anamnèse familiale ou les maladies infectieuses comme le VIH. Pour exclure ces risques, les parents donneurs remplissent un questionnaire, et la future maman effectue un test sanguin.
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