Qu'il s'agisse de colère, de tristesse ou de peur, beaucoup de personnes apprennent tôt à réprimer leurs émotions. Bien que cela apporte un soulagement momentané, à long terme, cela nuit au corps et à l'esprit. On peut apprendre à accepter consciemment et à vivre sainement ses émotions.
Les émotions sont aussi anciennes que l'humanité. Nous les désirons, par exemple lorsque nous sommes amoureux ou que nous profitons d'une belle journée d'été, autant que nous les redoutons: les émotions sont puissantes. Et lorsqu'elles sont négatives, elles peuvent parfois sembler trop intenses, menaçantes ou incontrôlables. Alors, nous les réprimons.
Refouler ses émotions est une réponse intelligente de notre système pour se protéger: physiquement, psychologiquement et socialement. Si nous nous retrouvons par exemple dans une situation de danger imminent, il est vital de réprimer la peur et la tristesse. Le corps doit pouvoir fuir ou attaquer, et mobilise donc des forces qu'il n'aurait pas s'il laissait libre cours à la tristesse.
Notre système nerveux occulte ce qui nous submerge par instinct de protection, afin de ne pas se laisser «déborder». Lorsque la pression au travail augmente ou qu'une relation devient difficile, refouler ses émotions aide temporairement à économiser de l'énergie et à se sentir plus en sécurité sur le plan psychologique.
D'un point de vue culturel également; nous nous protégeons contre la honte, la critique et l'exclusion. Dans beaucoup d'endroits, les hommes qui pleurent sont vus comme faibles, et les femmes qui expriment leur colère, comme agressives. Dès l'enfance, on apprend qu'il est «mieux» de réprimer ses émotions qui sinon menaceraient l'ordre social.
La colère refoulée apparaît souvent dès l'enfance. Beaucoup d'enfants apprennent que la colère n'est «pas admise» – par crainte d'une punition, parce que les parents sont dépassés ou parce que l'harmonie semble plus importante que la sincérité des émotions. Si l'on réprime constamment ses émotions, un schéma se développe, qui se poursuit jusqu'à l'âge adulte.
Les conséquences peuvent être diverses: agitation intérieure, tensions, comportement passif-agressif, difficultés à respecter les limites ou sentiment permanent de surmenage. Dans un premier temps, la colère refoulée se manifeste souvent indirectement, par l'intermédiaire du corps ou de conflits qui semblent «venir de nulle part». Comprendre l'origine de ce schéma peut aider à percevoir la colère comme une force saine et à l'exprimer de manière constructive.
Le problème de refouler les émotions, c'est qu'elles ne disparaissent pas quand on les ignore. Elles cherchent d'autres chemins, souvent via notre corps ou notre comportement. C'est ainsi que naissent les blocages émotionnels.
Les études montrent que les émotions refoulées maintiennent les mécanismes de stress en alerte. Le taux de cortisol reste élevé, ce qui affaiblit le système immunitaire et peut augmenter la vulnérabilité aux maladies. Des manifestations physiques apparaissent, telles que les tensions, les maux de tête, les troubles digestifs ou les insomnies. Dans les relations interpersonnelles, il peut être difficile d'accepter la proximité ou de se montrer authentique. Les personnes qui refoulent trop longtemps leurs émotions risquent la dépression et les troubles anxieux.
La colère refoulée peut se révéler par des crises ou des comportements passifs-agressifs. Le chagrin qui ne parvient pas à s'exprimer se transforme souvent en un sentiment de lourdeur et de vide intérieur. C'est comme vouloir maintenir un ballon gonflé sous l'eau: c'est possible, mais seulement en dépensant beaucoup d'énergie.
On ne reconnaît pas toujours immédiatement que l'on réprime ses émotions. Souvent, il y a des signes indirects; cela passe par le corps, le comportement ou par un mal-être diffus. Parmi les manifestations classiques, on trouve:
L'origine du mot «émotion» n'est autre que le mouvement. Les émotions existent pour faire agir les gens.
Les émotions demandent à être reconnues et analysées, ce sont des indices de nos besoins. Cela ne signifie pas que nous devons laisser libre cours à toutes nos émotions sans les filtrer, mais s'ouvrir au langage des émotions permet d'apprendre à mieux se connaître. Car les émotions que nous laissons s'exprimer nous révèlent ce qui est important pour nous, là où nos limites ont été dépassées ou ce à quoi nous aspirons.
Accueillir ses émotions renforce non seulement la santé psychique et l'estime de soi, mais également le corps: les hormones du stress diminuent, le système immunitaire est moins sollicité et l'autorégulation fonctionne mieux. Au quotidien, cela fait aussi une différence: les personnes qui ressentent la colère peuvent fixer des limites plus claires. Celles qui vivent leur tristesse surmontent mieux les pertes. Et celles qui expriment ouvertement leur joie se sentent davantage liées aux autres. Les émotions peuvent donc être pénibles, certes, mais elles constituent aussi des indicateurs importants pour mener une vie authentique.
La bonne nouvelle, c'est que l'on peut s'entraîner à ressentir et à exprimer ses émotions. De petits changements sont souvent suffisants pour rétablir son équilibre intérieur.
Il n'est pas toujours possible d'entrer en contact avec ses émotions par soi-même. Si l'on se sent durablement coupé de ses émotions, si les troubles physiques ne partent pas ou si des symptômes psychiques apparaissent, il peut être utile de recourir à une aide professionnelle comme la psychothérapie ou le coaching. Celle-ci permet d'apprendre à reconnaître ses émotions, à les nommer et à les exprimer sainement.
Les émotions ne sont pas une défaillance, c'est une boussole interne. Elles nous montrent ce qui est important pour nous et où nous devons fixer nos limites. A court terme, il peut être utile de réprimer ses émotions, mais sur la durée, en prendre conscience et les laisser s'exprimer renforce à la fois le corps et l'esprit. En effet, lorsque l'on s'autorise à exprimer pleinement ses émotions, on éprouve une sensation de vitalité et une profonde connexion avec la vie.
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