Cécité des neiges: coup de soleil aux yeux

Qu’est-ce que la cécité des neiges?

Un «coup de soleil aux yeux»: voilà comment les spécialistes décrivent la cécité des neiges. En effet, une exposition excessive aux UV n’est pas dangereuse seulement pour la peau du visage ou du corps, elle est aussi néfaste pour la cornée des yeux en raison des brûlures qu’elle provoque. Quand la couche externe de la cornée se détache ou se déchire, les terminaisons nerveuses sont exposées, ce qui est très douloureux.

Surexposition aux UV: montagnes, glace et neige

En hiver, le danger est important parce que la glace et la neige réfléchissent la lumière UV, ce qui provoque un rayonnement indirect supplémentaire. Le risque est encore accru pour les adeptes des sports d’hiver: avec l’altitude, l’intensité du rayonnement augmente car l’épaisseur de l’atmosphère diminue.

Lésion de la cornée

Outre la cécité des neiges, le terme ophtalmie des neiges est utilisé couramment. Les spécialistes parlent de kératose actinique ou de photokératite. La neige n’est pas le seul facteur de risque de lésions de la cornée: celles-ci peuvent aussi survenir à la plage ou lors de travaux de soudure. Dans ce cas, il convient également de porter des lunettes de soleil ou un masque de protection pour les yeux.

Symptômes en cas de cécité des neiges

Comme pour un coup de soleil normal, les douleurs dues à une cécité des neiges ne se manifestent pas immédiatement, mais après 3 à 12 heures environ, et souvent le soir ou la nuit. Les symptômes suivants sont caractéristiques:

• Fortes douleurs oculaires, quasiment insupportables
• Larmoiement accru
• Sensation de sable dans les yeux
• Rougeurs, irritations, démangeaisons oculaires
• Sensibilité à la lumière
• Fermeture forcée des yeux pouvant aller jusqu’au spasme des paupières
• Troubles de la visions

En cas de suspicion de cécité des neiges, consulter impérativement un médecin

Même si la cornée se régénère seule et que les symptômes s’atténuent en général après 1 à 2 jours, il faut impérativement consulter une ou un ophtalmologue, qui pourra déterminer l’ampleur des lésions de la cornée. Si la brûlure est grave, il se peut, sans traitement médical, qu’elle laisse des séquelles irréversibles, qui nuiront à l’acuité visuelle. Les yeux secs sont l’une des autres conséquences possibles. En revanche, contrairement à ce que suggère le mot «cécité», il n’y a pas de risque de devenir aveugle.

Soulager les douleurs

Après une consultation médicale, quelques remèdes simples peuvent soulager à la maison:

Jamais sans lunettes de soleil

Il faudrait éviter d’endommager à nouveau la cornée. La prévention est très simple: porter systématiquement des lunettes de soleil ou un masque de ski avec une protection suffisante contre les UV. Ces produits sont reconnaissables au sigle CE.

Ce n’est pas tout. Pour la monture, il faut veiller à ce que les yeux soient protégés des rayons lumineux qui viennent du dessus et de côté. De plus, il est recommandé de se couvrir la tête. Attention: ce n’est pas parce que des verres sont foncés qu’ils assurent une meilleure protection solaire. Des verres clairs ou transparents peuvent aussi être efficaces.