Carenza di vitamina D: come prevenirla

Cos’è la vitamina D e a che cosa serve

La vitamina D è in realtà un ormone che il corpo produce nella cute con l’aiuto dei raggi solari. Per questo la si definisce anche «vitamina del sole».

Nel corpo umano la vitamina D svolge le seguenti funzioni:

• Regola il metabolismo del calcio e del fosfato.
• Favorisce l’assorbimento del calcio e del fosfato nell’intestino e quindi permette di avere ossa e denti forti.
• Allo stato attuale delle conoscenze, la vitamina D non risulta solo importante per le ossa, bensì anche per tutto l’apparato motorio, in particolare per i muscoli.
• Alla vitamina D è ascritta un’ampia gamma di altre qualità positive, in quanto si ritiene protegga da malattie cardiocircolatorie, autoimmuni o infezioni. Tuttavia, le ricerche più recenti non sono in grado di confermare tali effetti.
• Finora si è sostenuto che i preparati a base di vitamina D aiutino a prevenire l’osteoporosi, le fratture e le cadute. Una nuova e più ampia analisi scientifica mostra un risultato diverso: le terapie preventive non determinano alcun apporto per gli adulti sani senza fattori di rischio. Un beneficio risulta solo per pazienti che hanno già l’osteoporosi o hanno subito fratture.

Conseguenze della carenza di vitamina D

Una forte carenza di vitamina D può causare nei neonati e nei bambini piccoli il rachitismo. Anche negli adulti può causare «rammollimento delle ossa» (osteomalacia) e fragilità ossea (osteoporosi).

Sintomi della carenza della vitamina D

Non è ancora stato chiarito se una lieve carenza di vitamina D causi davvero dei disturbi. Questi sintomi non sono sempre considerati sicuri.

Prevenire la carenza di vitamina D: stare regolar­men­te all’aria aperta

L'80-90% della vitamina D necessario alla salute è garantito dalla sintesi endogena nella pelle. Chi si espone regolarmente ai raggi solari può garantirsi una produzione sufficiente di vitamina D, almeno da aprile a settembre.

In questo contesto, è importante:

• Esporre viso e mani scoperti al sole più volte durante la settimana per 5-25 minuti. La durata dipende dal tipo di pelle, dal mese, dall’ora del giorno.
• Sono consigliabili parecchi brevi «bagni solari».
• Di norma bastano le attività quotidiane, come l’andare a piedi al lavoro o a scuola, o altre possibilità di stare all’aria aperta.
• Si devono evitare le scottature ma senza usare creme protettive, che riducono la sintesi della vitamina D.

Una causa della carenza di vitamina D in inverno: troppo poco sole

Durante l’inverno, alle nostre latitudini l’irraggiamento solare non permette una sufficiente sintesi della vitamina D. Tuttavia, il corpo può immagazzinarla, contribuendo così per un po’ all’approv­vigio­na­mento. A questo scopo è necessario essere stati a sufficienza al sole in estate. Su quanto duri questa scorta e se basti fino alla primavera vi sono dati che differiscono fra loro.

Tabella: alimenti contenenti vitamina D

Determinati alimenti possono fornire una piccola parte della vitamina D necessaria. Eccone una selezione. (contenuto di vitamina D per ogni 100 grammi; i valori possono però differire anche nettamente in base all’origine del prodotto).

L’effettivo fabbisogno di vitamina D dipende da molti fattori, come l’età, il peso corporeo, il tipo di pelle, l’esposizione al sole, lo stato di salute ecc. Pertanto, le raccomandazioni sono di regola di carattere generale e si riferiscono alla dose giornaliera, vale a dire alla quantità che dovrebbe essere assunta in aggiunta attraverso il cibo o gli integratori.

Carenza di vitamina D: valori

Gli esami del sangue permettono di constatare se si soffre di carenza di vitamina D. Si determina il dosaggio di 25-idrossivitamina D (calcidiolo). Se la concentrazione è inferiore a 50 nanomol per litro di siero sanguigno (nmol/l) si parla, secondo l’Ufficio federale della sanità pubblica (UFSP), di una carenza di vitamina D. Si differenzia in questo contesto fra insufficienza (concentrazioni fra 25 e 49 nmol/l) e grave carenza di vitamina D (sotto i 25 nmol/l). Se il valore è inferiore a 25 nmol/l, di norma si consiglia una terapia con integratori di vitamina D.

Perché non tutti devono fare un test della vitamina D

Le analisi del sangue sono adatte solo nei casi di un forte rischio di carenza e non sono consigliate come test preventivo generale. Sono senz’altro utili per pazienti anziani reduci da una caduta. Il fatto che questi test siano nel frattempo molto diffusi e considerati standard origina pareri discordi.

Chi rischia una carenza di vitamina D

• Persone con la pelle di colore scuro: per loro è necessaria più irradiazione UV.
• Persone anziane: con il passare degli anni il corpo produce minori quantità di vitamina D.
• Persone in sovrappeso, probabilmente a seguito del maggiore assorbimento della vitamina D nel tessuto adiposo.
• Donne in gravidanza
• Neonati; nel primo anno di vita ricevono dei supplementi di vitamina D per la prevenzione del rachitismo.
• Persone che per motivi culturali/religiosi portano vestiti che coprono tutto il copro.
• Persone che a causa di una malattia o di necessità di cure devono rimanere in casa ed evitare il sole.
• Persone che soffrono di insufficienze renali o patologie epatiche croniche.

Preparati di vitamina D: capsule, compresse, gocce

I preparati a base di vitamina D devono essere assunti solo se è stata verificata una carenza e previa consultazione con il medico. Infatti, un sovradosaggio può essere rischioso. Un’assunzione per lungo tempo di più di 100 microgrammi di vitamina D al giorno è rischiosa. I preparati a base di vitamina D sono disponibili in varie forme come capsule, compresse e gocce.

Sovradosaggio: i sintomi

• Aritmie cardiache
• Debolezza
• Stanchezza
• Mal di testa
• Nausea
• Vomito
• Stati mentali alterati
• Un sovradosaggio prolungato può inoltre generare calcoli renali e insufficienze renali.

La produzione endogena di vitamina D si regola da sé; in questo modo si evita un sovradosaggio tramite capsule. Gli esperti mettono dunque in guardia dall'assunzione contemporanea di propria iniziativa da varie fonti: alimenti arricchiti, integratori, medicamenti.

COVID-19: la vitamina D aiuta?

Secondo alcuni studi vi è una correlazione tra i livelli alti di vitamina D nel sangue e un decorso più blando della COVID-19. Tuttavia ciò non significa che gli integratori di vitamina D abbiano un effetto benefico sulla malattia. Si continua a discutere se la vitamina D possa influire positivamente sulla prevenzione e sul decorso della malattia del coronavirus. Gli studi effettuati in questo campo hanno condotto a risultati finora contrastanti.

Fonti