Cos’è la vitamina D e perché il corpo ne ha bisogno

La vitamina D è in realtà un ormone che il corpo produce nella cute con l’aiuto dei raggi solari. Per questo la si definisce anche “vitamina del sole”. Nel corpo umano la vitamina D svolge le seguenti funzioni:

• Regola il metabolismo del calcio e del fosfato.
• Favorisce l’assorbimento del calcio e del fosfato nell’intestino e quindi permette di avere ossa e denti forti.
• Allo stato attuale delle conoscenze, la vitamina D non risulta importante solo per le ossa, bensì anche per tutto l’apparato motorio, in particolare per i muscoli.
• Alla vitamina D è ascritta un’ampia gamma di altre qualità positive, in quanto si ritiene protegga da malattie cardiocircolatorie, malattie autoimmuni o infezioni. Ulteriori ricerche dovranno mostrare se tutto ciò corrisponde al vero.
• Finora si è sostenuto che i preparati a base di vitamina D aiutino a prevenire l’osteoporosi, le fratture e le cadute. Una nuova e più ampia analisi scientifica mostra un risultato diverso: le terapie preventive non determinano alcun apporto per gli adulti sani senza fattori di rischio. Un beneficio risulta solo per pazienti che hanno già l’osteoporosi o hanno subito fratture.

Sintomi della carenza di vitamina D

• Stanchezza
• Dolori diffusi alle ossa e ai muscoli
• Debolezza muscolare
• Svogliatezza
• Depressione

Fabbisogno giornaliero di vitamina D

Il fabbisogno giornaliero differisce in relazione ai vari gruppi della popolazione (dati in microgrammi, µg):

Prevenire la carenza di vitamina D: stare regolarmente all’aria aperta

L’apporto di vitamina D necessario alla salute è garantito in misura fra l’80 e il 90% dalla sintesi endogena nella pelle. Chi si espone regolarmente ai raggi solari può garantirsi una produzione sufficiente di vitamina D, almeno da aprile a settembre. In questo contesto, è importante:

• Esporre viso e mani scoperti al sole più volte durante la settimana per 5-25 minuti. La durata dipende dal tipo di pelle, dal mese, dall’ora del giorno.
• Sono consigliabili parecchi brevi “bagni solari”.
• Di norma bastano le attività quotidiane, come l’andare a piedi al lavoro o a scuola, o altre possibilità di stare all’aria aperta.
• Si devono evitare le scottature ma senza usare creme protettive, che riducono la sintesi della vitamina D.

Una causa della carenza di vitamina D: troppo poco sole

Durante l’inverno, alle nostre latitudini l’irraggiamento solare non permette una sufficiente sintesi della vitamina D. Tuttavia, il corpo può immagazzinarla, contribuendo così per un po’ all’approvvigionamento. A questo scopo è necessario essere stati a sufficienza al sole in estate. Su quanto duri questa scorta e se basti fino alla primavera vi sono dati che differiscono fra loro.

Nel periodo più buio dell’anno è pertanto importante:

• Un’alimentazione ricca di vitamina D. La Società tedesca di nutrizione (DGE) consiglia di consumare pesce di mare grasso una o due volte la settimana (vedi paragrafo seguente).
• Anche nella stagione fredda è importante andare all’aria aperta regolarmente, meglio se a volto e mani scoperti.
• Se vi sono dubbi, se si presentano sintomi e prima di assumere preparati vitaminici, farsi consigliare dal medico.

Quali alimenti contengono vitamina D

Determinati alimenti possono fornire una piccola parte della vitamina D necessaria. Eccone una selezione (contenuto di vitamina D per ogni 100 grammi; i valori possono però differire anche nettamente in base all’origine del prodotto):

A partire da quali valori vi è una carenza di vitamina D?

Gli esami del sangue permettono di constatare se si soffre di carenza di vitamina D. Si determina il dosaggio di 25-idrossivitamina D (calcidiolo). Se la concentrazione è inferiore a 50 nanomol per litro di siero sanguigno (nmol/l) si parla, secondo l’Ufficio federale della sanità pubblica (UFSP), di una carenza di vitamina D. Si differenzia in questo contesto fra insufficienza (concentrazioni fra 25 e 49 nmol/l) e grave carenza di vitamina D (sotto i 25 nmol/l). Se il valore è inferiore a 25 nmol/l, di norma si consiglia una terapia con integratori di vitamina D.

Perché non tutti devono fare un test della vitamina D

Le analisi del sangue sono adatte solo nei casi di un forte rischio di carenza (vedi paragrafo seguente) e non sono consigliate come test preventivo generale. Sono senz’altro utili per pazienti anziani reduci da una caduta. Il fatto che questi test siano nel frattempo molto diffusi e considerati standard origina pareri discordi.

Chi rischia una carenza di vitamina D

• Persone con la pelle di colore scuro: per costoro è necessaria più irradiazione UV.
• Persone anziane: con il passare degli anni il corpo produce minori quantità di vitamina D.
• Persone in sovrappeso, probabilmente a seguito del maggiore assorbimento della vitamina D nel tessuto adiposo.
• Donne in gravidanza
• Neonati. Questi ultimi ricevono nel primo anno di vita dei supplementi di vitamina D per la prevenzione del rachitismo.
• Persone che per motivi culturali/religiosi portano vestiti che coprono tutto il copro.
• Persone che a causa di una malattia o di necessità di cure devono rimanere in casa ed evitare il sole.
• Persone che soffrono di insufficienze renali o patologie epatiche croniche.

Preparati di vitamina D: quel che è importante in una terapia

I preparati a base di vitamina D devono essere assunti solo se è stata verificata una carenza e previo consultazione con il medico. Infatti, un sovradosaggio può essere rischioso. Un’assunzione per lungo tempo di più di 100 microgrammi di vitamina D al giorno è rischiosa.

Dosi troppo alte possono essere segnalate dai seguenti sintomi:

• aritmie cardiache
• debolezza
• stanchezza
• mal di testa
• nausea, vomito
• stati mentali alterati
• Un sovradosaggio prolungato può inoltre generare calcoli renali e insufficienze renali.

Fonti:

The Lancet Diabetes & Endocrinology
Gruppenpraxis Medix
Ufficio federale della sicurezza alimentare e di veterinaria