La diagnosi di endometriosi non significa necessariamente sterilità. Il ginecologo ed esperto della materia dott. med. Roland Braneti illustra quali effetti può avere la malattia sulla gravidanza e sul parto, nonché quali complicazioni possono eventualmente sorgere.
Il termine deriva dal latino «endometrium», termine che indica il rivestimento interno dell'utero (la mucosa uterina). La malattia ha un decorso cronico ed è caratterizzata da una proliferazione patologica del rivestimento dell'utero, che si insedia al di fuori della cavità uterina, causa dolori e può ridurre la fertilità.
Dopo il colloquio personale si procede a una palpazione e a un'ecografia. A seconda del caso si possono prendere in considerazione ulteriori accertamenti di risonanza magnetica per immagini (RM) o una laparoscopia.
In caso di endometriosi, le gravidanze possono verificarsi anche senza assistenza medica, quindi del tutto spontaneamente. Tuttavia, il successo dipende da diversi fattori, come la gravità della malattia, l'età della paziente e la riserva di ovociti.
Può succedere, ma non è la regola. In caso affermativo, si tratta delle cosiddette «cisti di cioccolato».
I possibili sintomi sono forti dolori mestruali ricorrenti, dolori durante i rapporti sessuali e disturbi alla vescica e all'intestino. Inoltre, le donne colpite possono avere difficoltà a rimanere incinte.
Prima di tutto: un'endometriosi non significa automaticamente sterilità, poiché la malattia ha molte manifestazioni. Un influsso sulla fertilità dipende da quali organi sono colpiti e in quale misura.
Se l'endometriosi passa, ad esempio, alle tube di Falloppio, queste ultime possono ostruirsi. In questo canale, l'ovulo e lo sperma si incontrano, quindi qui avviene il processo di fecondazione. Successivamente, l'embrione si annida nell'utero e la donna rimane incinta. Se un'endometriosi blocca le tube di Falloppio, il processo di fecondazione è più complicato o non addirittura può più aver luogo.
Una forma particolare di questa malattia è la cosiddetta «adenomiosi». In questo caso, l'endometriosi è presente nell'utero stesso e qui provoca una reazione infiammatoria, che a sua volta può disturbare l'annidarsi dell'embrione e favorire aborti.
Molte donne possono rimanere incinte spontaneamente nonostante l'endometriosi.
Un altro aspetto riguarda i possibili effetti dell'endometriosi sulla sessualità. Se a causa di questa malattia sorgono dolori durante i rapporti sessuali, ciò comporta naturalmente una limitazione della fertilità.
Quando sorge un'endometriosi, un tessuto che assomiglia al rivestimento dell'utero si insedia anche al di fuori della cavità uterina. Ciò interessa principalmente il pavimento pelvico, ma in rari casi può diffondersi fino ai polmoni.
Il normale processo durante un ciclo mestruale è il seguente: la mucosa uterina si ispessisce nell'utero e in seguito sanguina. I focolai endometriosici situati al di fuori dell'utero fanno esattamente la stessa cosa, ma il sangue che ne deriva non può essere espulso attraverso la vagina e perciò rimane nel corpo. Questo provoca infiammazione e dolori. Se tali focolai si trovano vicino ai nervi, aumenta il dolore, che può persino diventare cronico.
Se sono interessate le tube di Falloppio, ciò può portare all'occlusione di queste ultime e la fertilità viene compromessa. Sul peritoneo possono formarsi anche piccoli focolai endometriosici di dimensioni comprese tra un millimetro e alcuni centimetri. Un'altra forma di questa malattia sviluppa nodi che crescono nella vescica o nell'intestino, oppure il tessuto endometriosico si trova negli strati muscolari più profondi dell'utero.
Nonostante i possibili effetti, un'endometriosi non significa automaticamente sterilità. Molte donne possono addirittura rimanere incinte spontaneamente e senza misure mediche. Sono determinanti le caratteristiche e soprattutto la localizzazione dell'endometriosi.
L'accertamento individuale è quindi fondamentale. La ginecologa o il ginecologo esamina con attenzione la paziente e le illustra le possibilità di trattamento. Tuttavia, anche se una donna non può rimanere incinta in modo naturale a causa di un'endometriosi, la fecondazione in vitro (FIV) è una terapia abbastanza promettente per lei. La fecondazione avviene al di fuori del corpo femminile. Grazie ai metodi moderni, le possibilità di successo aumentano costantemente.
Anche per un'endometriosi, il riconoscimento precoce è fondamentale.
In linea di principio, prima l'endometriosi viene riconosciuta e trattata, minori sono i danni che può causare. Infatti, se il desiderio di avere figli è realistico dipende direttamente dallo stadio dell'endometriosi. Se la malattia può essere frenata con medicamenti o se i focolai possono essere asportati mediante un'operazione, si creano le premesse per una gravidanza. Tuttavia, se le tube di Falloppio sono già ostruite, le probabilità diminuiscono.
Nella valutazione ginecologica confluiscono anche gli sforzi già effettuati:
Informazioni importanti sono fornite anche dal valore dell'ormone antimulleriano, che indica la riserva di ovuli. Questo valore è importante per qualsiasi terapia della fertilità, indipendentemente dal fatto che venga effettuata un'inseminazione o una fecondazione artificiale, come la fecondazione in vitro (FIV). Aiuta anche i medici a valutare meglio la probabilità di un inizio spontaneo di una gravidanza.
Fondamentalmente, l'andamento della gravidanza non è diverso da quello di una donna che non soffre di questa malattia. A causa dei cambiamenti ormonali, si osserva spesso che i disturbi dell'endometriosi diminuiscono dopo una gravidanza. Questo però non significa che la malattia o i disturbi da essa causati scompaiano automaticamente in seguito.
Tuttavia, le donne colpite sono spesso più sollecitate mentalmente, soprattutto se hanno già superato diversi tentativi infruttuosi di rimanere incinte. Oltre alle loro competenze specialistiche, i medici dispongono anche della necessaria capacità di immedesimazione e sono quindi un sostegno basilare in questo periodo caratterizzato da incertezze.
I rischi per la gravidanza dipendono in larga misura dalla gravità e dalla forma dell'endometriosi.
Le donne affette da endometriosi non sono le sole ad avere preoccupazioni e incertezze. Anche per le donne sane sono possibili complicazioni durante la gravidanza o il parto. L'entità dei rischi nelle pazienti affette da endometriosi dipende fortemente dalla gravità e dalla forma della malattia. Ad esempio, quando vi sono forti aderenze aumentano le gravidanze tubariche, poiché l'embrione, a causa della funzionalità limitata della tuba di Falloppio, non riesce a raggiungere l'utero e si annida nelle tube stesse, dove non può continuare a svilupparsi. Questo porta a complicazioni e deve essere trattato con medicamenti o chirurgia.
Se si è in presenza di un'adenomiosi, possono verificarsi più spesso degli aborti spontanei. In questa forma, la mucosa che riveste l'utero si trova erroneamente nel muscolo liscio della parete uterina, il che può causare sintomi come, ad esempio, dolore. Anche la cosiddetta «placenta previa» si verifica un po' più spesso in questo tipo di endometriosi. In questo caso, la placenta cresce nell'utero oltre il canale del parto. Se questo è completamente bloccato, il parto può avvenire solo tramite un parto cesareo. Più rare sono le seguenti complicazioni: la rottura di cisti ovariche, una torsione delle ovaie oppure una lacerazione dell'utero.
È possibile un aumento della perdita di sangue. Qualora sia presente un'endometriosi molto estesa con numerose aderenze, un parto cesareo può risultare difficoltoso. Tuttavia, è importante non generalizzare. Come già accennato, questa malattia ha molte caratteristiche, motivo per cui le donne colpite non devono automaticamente aspettarsi un parto ad alto rischio.
Spesso è già possibile effettuare una diagnosi affidabile dell'endometriosi con l'ecografia. Talvolta è necessaria anche una risonanza magnetica, più raramente anche un'operazione.
Gli esami di routine consueti comprendono un'analisi ormonale e un'ecografia ginecologica, che mostra ad esempio se vi è una ciste alle ovaie. Inoltre, è fondamentale che la ginecologa o il ginecologo verifichi se le tube di Falloppio sono aperte oppure ostruite. Le tube di Falloppio sono organi molto sottili, motivo per cui gli ultrasuoni non sono in grado di visualizzarle in condizioni normali. Per poterle visualizzare, viene introdotto nell'utero un mezzo di contrasto. Con l'ecografia diventa ora visibile se il mezzo di contrasto defluisce attraverso le tube di Falloppio e se queste sono quindi pervie oppure no.
Spesso ci si chiede quando viene utilizzata una laparoscopia per il trattamento dell'endometriosi. Questa procedura mini-invasiva viene eseguita quando ci sono disturbi molto forti o incertezze sullo stato delle tube di Falloppio. La laparoscopia non è solo un ulteriore mezzo di diagnosi, bensì permette anche di eliminare i focolai di endometriosi.
Finché le tube di Falloppio sono aperte e i risultati degli ulteriori accertamenti (anche presso il partner) lo permettono, si può procedere a una cosiddetta inseminazione intrauterina (IUI). Con questa tecnica si induce l'ovulazione per mezzo di una siringa e poi si introduce direttamente nell'utero un campione di sperma preparato in precedenza.
La medicina distingue tra inseminazione e fecondazione artificiale. Quest'ultima è in 2 forme:
Se le tube di Falloppio sono ostruite, si effettua la FIV o l'ICSI.
Per decidere se l'operazione per l'endometriosi è indicata, ogni caso deve essere valutato singolarmente.
Per decidere se un intervento chirurgico è sensato, è necessario un accertamento individuale della paziente. Perlopiù, un'operazione è sensata se i sintomi sono molto pronunciati e le terapie farmacologiche non hanno avuto successo o ne hanno avuto troppo poco. Se le tube di Falloppio sono limitate nel loro funzionamento a causa delle aderenze, si può cercare di sciogliere queste ultime con un'operazione.
Esistono diverse terapie ormonali, prima di tutto occorre differenziare se la paziente desidera o meno avere figli. Se la donna non desidera rimanere incinta, ha le seguenti opzioni: un medicamento speciale contro l'endometriosi, la pillola anticoncezionale o una spirale ormonale. È molto importante chiarire i possibili rischi che sconsigliano una terapia ormonale.
Nel trattamento della fertilità, la terapia può essere effettuata con i cosiddetti ormoni del corpo luteo, che possono aiutare a ridurre il processo infiammatorio causato dall'endometriosi.
La medicina ha fatto grandi progressi per soddisfare il desiderio di maternità delle pazienti affette da endometriosi. Per rimanere incinte, hanno infatti diverse strade aperte: una terapia farmacologica, un'operazione per rimuovere i focolai o una fecondazione artificiale. A seconda del tipo e dell'entità della malattia, il medico può prendere in considerazione anche una terapia combinata. Ciò crea buone condizioni e, in molti casi, le donne colpite possono persino rimanere incinte spontaneamente.
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